— Наше задание не полно. Мало получить планетарный передатчик и ретранслятор. Нужен ещё приёмник, который будет воспроизводить отправленный сигнал.

Теперь оставалось только дождаться реакции верховного техножреца. Сон пропал, и Альказ, поднявшись, медленно прошёлся по каюте. Быстро пробежавшись по собственным выкладкам, он убедился, что всё сходится, и уже собирался отправиться в рубку, когда дверь каюты бесшумно скользнула в сторону и на пороге показался верховный.

— Что ты хотел сказать, утверждая, что наше задание не полно? — спросил он, не тратя времени на приветствия. Судя по его состоянию, слова Альказа оказались для него неожиданностью.

— Я уже говорил — нам нужен передатчик, ретранслятор и приёмник. Исходная точка, промежуточная и конечная. Без этого у нас ничего не получится.

— Поясни, — решительно потребовал техножрец.

— Из каких соображений вы исходили, требуя достать только передатчик и ретранслятор? — вместо ответа спросил Альказ.

— Из тех, что приёмником должны послужить станции, установленные на наших кораблях. Это должно значительно облегчить нашу задачу.

— На первый взгляд, да. Но что, если наши частоты не совпадут с частотами, которые применяются мягкотелыми? К тому же то, что назначено одному кораблю, совсем не обязательно знать другим.

— Но ведь наши корабли регулярно выходят на связь с кораблями изгоев. Кроме того, мы всегда можем изменить способ распределения сигналов, — быстро возразил верховный.

— Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не можем. Ко всему прочему, не стоит забывать и о космических вихрях, когда ни одна наша связь не может пробиться сквозь помехи. Люди уже решили для себя эту проблему, но для нас она так и остаётся главной трудностью. Получается, что, имея возможность отправлять послание, мы не имеем возможности его получить.

— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил верховный.

— Попытаться использовать на наших кораблях средства связи, которые можно снять с имеющихся у нас судов мягкотелых. Тогда мы сможем использовать первый попавшийся ретранслятор как промежуточную точку. Ведь они уже настроены друг на друга. Ко всему прочему, станции людей имеют в себе сразу две функции. Это приёмники и передатчики одновременно.

— М-да. Проблему связи они решили очень грамотно и функционально, — нехотя согласился верховный.

— Как вообще возникла идея организовать этот поиск? — не сдержавшись, возмутился Альказ.

— Спонтанно. Просто однажды мы поняли, что нынешнее положение вещей не может больше устраивать империю и начали подбор подходящей команды. Но сейчас важно не это.

— А что?

— То, что ты собираешься делать.

— Я!?

— Именно. Ведь поиск поручен именно тебе, — пожал плечами верховный.

— Я предлагаю отправиться в систему Некар — Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Она открыта около десяти стандартных лет назад и недавно колонизирована.

— И что на ней такого, что поможет нам решить нашу проблему?

— Прежде всего, климат.