Алиса послушно перенесла на диван куклу. Гном обнял Дашу за плечи, и Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Уж очень смешная получилась компания: растолстевший после обеда гном в высоком красном колпаке, синей курточке и зеленых штанах, с длинной рыжей бородой, а рядом кукла Даша, розовая, голубоглазая, желтые косы в разные стороны.

    – Рассказывай дальше, – попросила Алиса.

    – Сейчас, – ответил гном. – Не дергай меня. Лучше полюбуйся, какой у моей Дашеньки цвет кожи. Она ничем не болела?

    – Я уж не помню, – сказала Алиса. – Вроде бы у нее была скарлатина, а может быть, свинка.

    – Это не заразно?

    – Я пошутила, – сказала Алиса. – Разве ты не знаешь, что куклы не болеют?

    – Другие, может, и не болеют, – сказал гном, – а моя слабенькая, нежная. Непонятно, в чем душа держится.

    Гном потрогал косичку Даши и добавил:

    – Чудесные волосы. Моя тетя будет рада с ней познакомиться.

    Алиса вздохнула. Так она никогда не дождется продолжения рассказа. А ей очень хотелось услышать, что же произошло в заповеднике сказок. Раньше она как-то не задумывалась, что заповедник сказок – место необыкновенное. Она привыкла к тому, что в Москве есть места, куда надо ходить, потому что там интересно. В Москве есть Космозо – зоопарк для космических зверей, в котором работает отец. Ботанический сад, заповедник сказок, Третьяковская галерея, кукольный театр и много всего еще. Правда, по Космозо и по Ботаническому саду можно гулять и смотреть на животных и растения вблизи, а в заповедник сказок входить нельзя, на него смотрят сверху, со специальной смотровой площадки, через подзорные трубы…

    – Ты почему меня не слушаешь, ты почему отвлекаешься? – вдруг спросил строго гном Веня. – Тебе неинтересно?

    – Я слушаю, – сказала Алиса.

    Глава четвертая

    ЗАГОВОР В ЗАПОВЕДНИКЕ

    – В заповеднике сказок созрел заговор, – сказал гном. – Понятно?

    – А зачем заговор? – спросила Алиса.

    – Цели его неясны, – сказал гном. – Но, разумеется, они зловещие. Все заговоры зловещие.

    – А кто же там заговаривается?

    – Не заговаривается, а договаривается, – сказал гном шепотом. – Старик Кусандра договаривается, чтобы захватить заповедник. Ты видела, какой он неприятный?

    – Кусандра мне не очень понравился, – сказала Алиса. – Он грубо обращается с драконом.

    – Вот именно, – сказал гном. – Но это не самый главный его недостаток. А директора он опутал.

    – Чем опутал? – спросила Алиса.

    – Наш директор, – сказал гном, – много понимает в науке и отлично разбирается в сказках, но ровным счетом ничего не смыслит в житейских интригах. Он гуманист.

    – Он – кто? – спросила Алиса. К сожалению, слова «гуманист» она еще не слышала.

    – Ясно, – сказал гном, обернувшись к Даше. – Они этого еще не проходили. Нехватка жизненного опыта.

    – Я знаю много таких слов, которые тебе и не снились, – сказала Алиса.