Магия.

«Глупо»,  – подумала я. «Глупо, что я до сих пор этого не видела, не осознавала, что он все еще борется со своими собственными демонами. Он вел свою собственную войну с магией и беспокоился – или предполагал – что я тоже».

– Ты хорошо справился.

Он остановился и долго смотрел на меня.

– Разве? – В его глазах была неуверенность, ранимость, которые были настолько ему несвойственны, и от этого у меня сердце обливалось кровью. Лиам человек, у которого всегда есть план, разработанная стратегия и принятые решения. Человек, который пережил войну и перешел на другую сторону. Он не привык быть обузой.

– Она как будто была сплетена из силы и ненависти. Я чувствовал, как все это проходит через меня. Я рад, что тебе не придется с этим сталкиваться.

– Я тоже. И я рада, что магия выбрала именно тебя, потому что знаю, что ты достаточно сильный, чтобы с этим справиться.

Он посмотрел на меня с сомнением в глазах.

– Ты не поддался ей, – сказала я. – Даже когда тебе этого хотелось. Даже когда она манила тебя, касаясь тебя изнутри. Ты сказал «нет» и сражался с ней вместе со мной.

Я уменьшила дистанцию, которую он оставил между нами, обхватила его лицо руками и развернула к себе.

– Магия для нас – бремя. И с этим фактом ничего не поделаешь. Но ты справляешься с этим. Ты над этим работаешь и не сдаешься. А когда ты чувствовал, что она захватывает тебя, ты просил о помощи.

Он положил свои руки поверх моих.

– Ты потрясающая.

– Ага, иногда я такая, – усмехнулась я в ответ. – И если ты еще раз начнешь настаивать на том, что защищать меня – это твоя работа, шлепну тебе по губам. И выкину все пайки, в которых есть тайская лапша.

Он прищурился, его глаза опасно заблестели.

– Ты не посмеешь. Они самые вкусные.

– Тогда тебе лучше подготовиться к такому исходу.

Он скривился, а потом повернул голову, прижавшись губами к моей ладони, отчего у меня пальцы на ногах подвернулись. Но потом нахмурился.

– Эй, – произнес он, поворачивая мою руку. – У тебя кровь идет.

Я вытянула голову, чтобы разглядеть рану, и нашла ее прямо под локтем – ярко красную косую полоску.

– Видимо, да. Но все в порядке.

– Я помогу, – сказал он и вытащил платок из кармана. Это был льняной платок с вышитыми на нем райскими птицами и причудливой буквой «Э» в углу.

– Твоей бабушки? – спросила я, пока он складывал его в треугольник, а затем свернул жгутом, которым попытался обернуть мой локоть.

– Да. Я нашел пару вещей, которые она оставила после себя.

Я вздрогнула, когда он прижал повязку.

– Есть что нибудь, от чего хотелось бы избавиться?

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся.

– Никогда не упустишь возможности хорошей сделки?

– Стараюсь.

Это заставило его опять улыбнутся, чего я и добивалась.

Лиам закончил с самодельной повязкой и напоследок поцеловал меня в лоб. Он задержался на несколько секунд, видимо, убеждаясь, что я все еще здесь и со мной все в порядке.

– На первое время это должно помочь. И спасибо, что помогла мне собраться.

– Пожалуйста. Спасибо, что перевязал меня. Теперь давай посмотрим, чем мы можем быть полезны.

* * *

Прошло много времени с тех пор, как я прогуливалась по улицам Нового Орлеана и просто останавливалась, чтобы поговорить с людьми, с которыми встречалась.

Мариньи был оживленным районом, известным джазовыми клубами на улице Французов, которые когда то были переполнены туристами и местными жителями.