Теперь он лишь отдавал приказания раздобыть ту или иную животинку своим подчиненным, а уж те старались от души, поскольку Горбунков щедро делился со своими «промысловиками» небольшой частью профессорского гонорара.

Однако он был уже далеко не таким полным профаном в энтомологии, каким являлся в свой первый визит к Аскольдову, а потом и к Смелковичу. Были пролистаны сотни страниц самой различной литературы по насекомым, от научно-популярной до сугубо специальной, и, надо сказать, не без пользы. Теперь Никита мог с уверенностью отличить самого обычного дровосека длинноусого Acanthocinus aedilis от редчайшей формы Callipogon relictus, возможно, неизвестной в «большом мире», свободно оперировал такими заковыристыми словами, как «эндемик», разбирался в терминах «камподеовидный» и «эруковидный» и мог перечислить на чистейшей латыни все типы и роды насекомых. И это при том, что в детстве все эти суетливые твари не вызывали у него ничего, кроме отвращения и иррационального страха, а подростком он даже не думал собирать коллекцию бабочек, например, чего не избежало большинство его сверстников. Столь спонтанно развившиеся способности даже вызывали некоторое законное удивление у профессора.

– Вы не подумывали, коллега, – не раз спрашивал Михаил Осипович у доставившего новую партию «зверушек» прапорщика. – Продолжить образование, скажем, на моей кафедре в Кедровогорском университете? Могу составить вам протекцию…

И самое странное, что это полушутливое «коллега» в его устах с каждым разом звучало все менее уничижительно.

Кстати, и бедные бурундуки оказались не так уж бесполезны для науки.

При тщательном изучении их полосатых шкурок (арестанты при этом рвали и метали от вопиющего нарушения их природных прав на личную жизнь и неприкосновенность) профессор Смелкович обнаружил в подшерстке грызунов таких неординарных блох и вшей, что пришел в совершеннейший восторг…

* * *

Газета «Купецъ» Чьи в лесу шишки?

Вот уже более полугода, как Россия получила доступ к существующему в непосредственной близости от нашего параллельному миру. Наша газета в свое время знакомила читателей со всеми перипетиями этой захватывающей истории. Близкие к руководству страны силы пытались сделать Парадиз заповедником для одних лишь себя любимых, но эта затея, как и большинство других подобного толка, была сорвана вмешательством здоровых демократически настроенных сил, привлекших к проблеме внимание мировой общественности.

Казалось бы, чего упорствовать? Целый новый мир на ладони! При грамотной разработке его богатств с привлечением не только здоровых сил общества в лице самых передовых его граждан, но и всего мирового сообщества, вся планета окажется на годы и десятилетия, если не века, избавлена от всех и всяческих кризисов, включая топливные, продовольственные, демографические… Да-да, демографические! Безлюдные просторы Парадиза способны принять если и не все население Земли, то, по крайней мере, миллионы землян из самых густонаселенных уголков планеты, испытывающих дикие неудобства от перенаселения. Также там могли расселиться обитатели рискованных в климатическом плане территорий, постоянно страдающие от голода и нищеты.

Воплотив в реальность вековую мечту множества людей о свободном куске земли и заработанном на нем своим трудом куске хлеба, мы могли бы решить проблему терроризма, ведь ни для кого не секрет, что взрывоопасным топливом для всех экстремистских группировок Земли являются несчастные и лишенные элементарных благ люди.