Матвей, расслабившись, задумчиво вглядывался в поверхность столика: лицо его было безмятежно и спокойно, лишь глаза, потемнев, приобрели глубокий сапфировый оттенок. И Рыков понял, что его собеседник давно принял решение — еще до их встречи.

— Вы согласны?

— Нет, — мотнул головой Матвей, прямо взглянув на ночного гостя, — и вы это знаете. Я не ликвидатор, а перехватчик, профессионал задержания. Поэтому ищите других исполнителей.

— Но ведь Монарх — ваш враг! Разве не он год назад…

— Оставьте, — сказал Матвей негромко. — Олицетворением Абсолютного Зла его сделали инфарх и другие иерархи, игнорируя тот факт, что именно ему человечество должно быть благодарно своим появлением на свет. И может быть, единственной претензией, которую мы можем предъявить ему, является его выбор. Может, ему следовало взять для эксперимента не Блатгоптера сапиенс — тараканов разумных, а каких-нибудь насекомых посимпатичней.

Матвей вспомнил гигантских хищных бабочек и невольно улыбнулся.

Рыков совсем утонул в кресле, маленький, тихий, незаметный, но полный внутренней силы и свободы.

— Вы хорошо подумали о последствиях, идущий? — Комиссар-два «Чистилища» особо выделил интонацией последнее слово, как бы давая понять, что разбираться с Матвеем будут на уровне более высоком, чем просто физическое воздействие.

— Мне многие говорили, что я иду не тем путем, каким следует, но путь, предлагаемый вами, — точно не мой. И ради Бога, не продолжайте в том же духе, иначе я разочаруюсь в той организации, которую вы представляете.

— Хорошо, не буду, — легко согласился Рыков. — Надеюсь, вы понимаете, чего хотите и что можете потерять. Примите один совет: прекратите свои исследовательские походы к МИРам Инсектов. Ни к чему хорошему это не приведет. Засим разрешите откланяться. — Рыков встал, отвесив короткий поклон.

Матвей, ответив столь же вежливым поклоном, проводил гостя до двери.

— Скажите, участившиеся столкновения спецслужб — ваша работа? Зачем вы это делаете, скажите?

— Регуляция социума — дело тонкое, — улыбнулся Рыков. — Поразмышляйте об этом на досуге. Думаю, вы понимаете, что о нашей встрече не стоит распространяться, даже друзьям.

Матвей закрыл за Германом Довлатовичем дверь и вдруг до боли в сердце захотел увидеть Кристину, обнять ее, прижаться к ее лицу…

Но вместо этого… склонившись щекой к холодной дверце шкафа в прихожей, он тихо, выразительно проговорил вслух, будто его кто-то мог услышать:

Я коней напою, Я куплет допою, Хоть мгновенье еще постою На краю…

Высоцкий В. Кони привередливые.

УЛЬЯНА МИТИНА

О том, что Матвей арестован и сидит в камере предварительного заключения внутренней тюрьмы ФСБ, Василий узнал не от своих приятелей из трех «К», а из уст совершенно незнакомой девушки. Произошло это так.

Балуев вернулся домой после встречи с Шевченко, на которой уточнялись детали предстоящей операции по захвату одного из депутатов Думы, ошалевшего от власти, с неохотой поужинал и улегся на диван, размышляя о своих отношениях с Ларисой. Массажистка объявилась в Москве, в Институте мануальной терапии, но на приглашение Василия «вспомнить радости жизни» и допить «недопитую чашу восторга» ответила отказом. Она явно не спешила встречаться с бывшим инструктором Рязанской школы безопасности, чем повергла того в состояние горестного недоумения. В глубине души он уже окончательно сдался и был готов связать себя узами Гименея.

Именно в этот момент невеселого подведения итогов жизни и раздался телефонный звонок.