Именно в этот момент невеселого подведения итогов жизни и раздался телефонный звонок. Сняв трубку, Василий был несколько ошарашен, поскольку звонила какая-то девица с красивым, но застенчиво-робким голосом:
— Василий Никифорович?
— Я, — рявкнул Балуев, считая, что его разыгрывает Шевченко. — Чего надо?
Девушка на том конце провода от испуга едва нашла в себе силы умоляюще произнести:
— Не сердитесь, пожалуйста! Я понимаю, что вы очень заняты, но дело в том… речь идет о вашем друге, Матвее Соболеве…
Василий понял, что если тут и пахнет розыгрышем, то никак не со стороны Валеры Шевченко.
— Говорите.
— По телефону неудобно… Давайте встретимся через час в городе. Вы в клубе «Экипаж» бывали?
— Тот, что в Спиридоньевском переулке? Насколько я знаю, вход туда только по клубным карточкам.
— Подъезжайте к парадному входу к девяти часам, я вас встречу. И не волнуйтесь, это не ловушка.
— Пусть море волнуется, — буркнул изумленный и встревоженный Василий. — Кто вы? Как я вас узнаю?
— Меня зовут Ульяна Митина. Узнаете, — пообещал голос, и тут же трубка запищала короткими гудками отбоя.
Размышляя, не ловушка ли это все-таки и откуда Ульяна знает его телефон, Василий побрился, переоделся в вечерний костюм, чего давно уже не делал, и поспешил к метро. В девять он подошел к неброскому, но изящному крыльцу клуба «Экипаж».
Две минуты понаблюдав за входом, Василий мельком взглянул на грациозную фигурку девушки в прозрачном плаще, стоящей под фонарем в стиле петровских времен, и подошел к ней.
— Здравствуйте, не меня ли вы ждете? — Василий хотел добавить: мисс, но слова застряли в горле, когда он разглядел лицо незнакомки. Такой чистой, типично славянской красоты ему еще видеть не доводилось никогда.
Девушка печально улыбнулась, слегка иронично и смущенно.
— Я Ульяна, а вы Василий. Идемте?
Василий молча поклонился, словно проглотил язык, не сводя с девушки восхищенных глаз. Опомнился вдруг в какой-то момент.
— Извините, но я никак не думал… и случайно, не вы Матвею когда-то звонили, предупреждали?..
— Он что, вам все рассказывает?
— Не все, но многое. Разве в этом есть криминал?
— Напротив, мне легче будет разговаривать с вами.
Они поднялись по ступенькам к стеклянной двери, Ульяна показала рослому молодому стражу какие-то голубые «корочки», и второй очень вежливый молодой человек во фраке проводил их из гардероба в ресторанный зал.
Клуб «Экипаж», где с давних пор коротал время с двух дня до двух ночи столичный бомонд, славился своим европейским шиком, соединенным с русским гостеприимством. Великолепная кухня, вежливые улыбающиеся официанты, прямо-таки домашняя атмосфера располагали к задушевной беседе и расслаблению. По четвергам и пятницам играл джаз, в другие дни выступали известные певцы и актеры. В этот день играли «Виртуозы Москвы» под управлением Спивакова, но Балуев со спутницей сели подальше от эстрады, чтобы поговорить в способствующей интиму полутьме вдали от почти не доносившихся сюда звуков музыки.
Насмотревшись на вечерние туалеты от Fendi и Louis Ferand, костюмы класса «люкс» и «креатюр», стильные «прикиды» по моде «милитари», «пилот» и «мадам Неглиже», Ульяна и Василий заказали фирменное блюдо «форель по-императорски», шампанское, закуски и наконец заговорили на тему, ради которой и встретились здесь.
В черном платье из парчи, с единственным украшением — бриллиантовым колье в вырезе платья, Ульяна выглядела элегантно, и простота ее туалета была кажущейся: это был настоящий и первоклассный шик, оттеняющий красоту девушки и подчеркивающий ее природные данные. |