— Какая приятная встреча! — сказал он скрипучим голосом. — Вот я и догнал вас, господа комиссары.

— Здесь надо бы добавить: какой я молодец! — с угрюмой насмешливостью парировал Василий. — Зажил глазик-то, кардинал? Не боишься лишиться двух сразу, теперь уже окончательно?

— Вы меня интересуете мало, — не отреагировал на речь Котова Рыков. — Ваше «чистилище» на Земле без вас не продержится и дня, так что нет смысла пикироваться в вашем положении. Меня интересует только ваш пацан. Где он?

Посвященные обменялись понимающими взглядами.

— Как он догнал нас? — быстро и тихо спросил Самандар.

— Не знаю, — сквозь зубы бросил Василий. — Я чувствовал какой-то напряг в момент старта, но не понял, в чем дело.

— Тхабс зацепил их не случайно, — сказала Мария-Светлада. — У них есть какая-то овеществленная часть формулы тхабса…

— Вы совершенно правы, леди, — осклабился Рыков, — вот она. — Он показал медальон, принадлежавший недавно Бабуу-Сэнгэ. — Еще вопросы есть?

— Ты… координатора?.. — медленно проговорил Самандар.

— Ликвидировал, — небрежно бросил Рыков, снова засовывая руки в карманы, и по тому, как они оттопырились, Василий понял, что в них оружие. И не какое-нибудь простое вроде пистолетов, а «глушаки»!

— Бабуу изжил себя, — продолжал Рыков. — Итак, повторяю вопрос: где Стас? Надеюсь, вы не станете демонстрировать свое боевое искусство? Оно вам не поможет, я вас просто уничтожу, не колеблясь.

— Верю, — кивнул Василий. — А твои прилипалы с пушками знают, что применение огнестрельного оружия в абсолютных реальностях чревато последствиями?

— Не имеет значения, — пожал плечами кардинал. — Они исполняют мои приказы, а что будет потом, не важно.

— Ну-ну, очень оптимистичное заявление, как раз в духе наших родных чиновников. Что ж, начинай уничтожать нас, рыцарь без страха и упрека. Ты же знаешь, «чистильщики» без боя не сдаются. А Стаса ищи-свищи сам, его координаты нам неизвестны. Только, боюсь, встреча с ним, если ненароком его найдешь, станет для тебя последней.

Рыков показал свою специфическую бледную улыбку, и по шевелению его рук в карманах Вася понял, что сейчас последует залп из «глушаков». В следующее мгновение он развернул границу реальности, одновременно пытаясь убрать Рыкова с его воинством из сферы влияния тхабса.

Они вышли на поляну в окружении огромных деревьев с розовой корой, напоминающих секвойи. В центре поляны горел костер, над которым на вертеле жарилась туша какого-то животного. Вокруг костра группами сидели четырехрукие люди в рыцарских доспехах, вооруженные мечами и арбалетами. На их лицах, обращенных к землянам, можно было прочитать изумление, переросшее в страх, когда рядом с первой тройкой пришельцев появились еще с десяток таких же: Рыков снова догнал беглецов.

Не давая ему времени опомниться и открыть огонь, Василий погнал свой невидимый «транспорт» дальше, и на этот раз беглецы вышли на берег моря во время шторма. Ураганный ветер гнал над крутым скальным обрывом берега низкие серо-зеленые тучи и поднимал на море огромные волны зелено-коричневого цвета, срывая с них светящуюся пену.

Рыков с командой, несколько поредевшей на взгляд Василия, появился следом, причем расстояние между ним и Посвященными сократилось вдвое.