— А разве вы не помогали ему… всегда?

— И помогаю сейчас, но сомнения остаются. Будущее Соболева для меня темно.

— Дела-а… — протянул обескураженный Василий, дергая себя за ухо, пребывая в растерянности. — Но ведь Соболев никогда никому не делал зла и не стремился к господству.

— Он слишком часто ошибался и продолжает ошибаться, несмотря на амортизатор ошибок, который я ему послал.

— Кого вы послали? Амортизатор?..

Матфей улыбнулся.

— Я имею в виду Светлену.

— Вы… послали… Светлену?! — Изумлению Василия не было границ. Даже вечно невозмутимый Самандар, сдержанные Парамонов и Юрьев не смогли скрыть своего удивления.

— Кто вы? — негромко спросил Иван Терентьевич.

— По-моему, вы уже догадались. В нашей реальности я Хранитель, в «розе реальностей»…

— Инфарх! — прошептала Ульяна.

Мужчины, сидевшие кто где пристроился, дружно встали. Помедлив, Матфей поднялся тоже, посмотрел на Марию, и девушка сделала к нему шаг.

— Если хочешь — оставайся, — сказал Хранитель, ласково полуобнимая ее одной рукой; все поняли, что он разговаривает со Светладой, своим «третьим Я». — Хотя риск очень велик, не скрою.

— Я останусь, — тихо проговорила девушка, бросив странный взгляд на Стаса.

— Что ж, твой выбор — это мой выбор. — Матфей отстранил Марию, оглядел всех черными все понимающими глазами. — Прощайте, воины. Успеха вам, как бы вы ни поступили.

— Постойте! — в порыве остановил его Василий. — Если мы решим идти дальше… где искать Соболева?

— Монарх предложил ему «поиграть» с Брахманом, и Соболев согласился. Как ни горько признаваться, но он до сих пор испытывает на себе давление чужих заклятий-программ. Только вы теперь сможете освободить его от этого темного груза. — Матфей замолчал, колеблясь, говорить ли всю правду, но все же добавил: — Ликвидатора послал на Землю он. С самыми благими намерениями: чтобы тот подкорректировал Законы переноса вины и возмездия в пользу последнего. К сожалению, Соболев забыл о контроле за исполнением данного поручения, и вы знаете, что из этого вышло.

— Истребитель Закона дьявола сам стал дьяволом! — угрюмо закончил Василий.

— Прощайте. Соболева вы найдете по локону Ампары.

Матфей исчез.

Все присутствующие в гостиной посмотрели на задумчивую Марию, словно она, олицетворяя собой Светладу, одну из сторон души инфарха, могла подсказать им, что делать дальше.

— Идемте обедать, — выручила ее Ульяна, возвращая Посвященных от вселенских проблем к земному естеству. И все сразу заговорили, задвигались, гурьбой двинулись на кухню…

— Ты что не ешь? — услышал Стас шепот, и его уха коснулись горячие губы Марии.

Он вздрогнул, очнулся от воспоминаний.

— Спасибо, я уже наелся. — Вылез из-за стола, стараясь никого не задеть мечом, поблагодарил хозяек за обед, в прихожей догнал девушку. — Марго, а что означают слова Хранителя: «Соболева вы найдете по локону Ампары»?

— Ты с индийской мифологией знакомился?

Стас покраснел.

— Читал кое-что, но очень мало.

Они вошли в гостиную, где уже тихо беседовали Парамонов и Василий.

— Эффект «локона Ампары» означает взаимодействие прошлого и будущего, — не стала подшучивать над парнем Мария.