— Но тогда мы окажемся в самом центре зоны, Лой!
— Именно там нас ждут меньше всего.
— Давай остановимся и все обсудим с остальными. — Брайан повернулся, пытаясь разглядеть своих спутников. Они следовали за ним, а чуть дальше в лесу уже стало светло от фар бронетранспортеров.
Лой изо всех сил вцепилась в мужа.
— Они поедут вместе с нами.
Брайан знал, что все беглецы доверяют только Лой. Именно она была лидером.
— Они поедут за тобой.
— Я знаю. А теперь едем.
Брайан повернул мопед, и отблески лилового света засияли впереди. Лес становился все гуще, и ему пришлось замедлить ход.
— Быстрее, Брайан!
— Господи, да мы застрянем в этом болоте!
— Не останавливайся! Езжай через болото! У нас нет времени!
Мопед скользил и буксовал, подпрыгивая на кочках, а ветки больно хлестали по лицу.
— Лой, приподнимись на сидении, так тебя меньше растрясет!
— Вперед!
Неожиданно они увидели перед собой чей-то двор, а потом мопед выехал на лужайку. Брайан узнал дом Хайджексов, темный и безмолвный. Как часто они с Пэтом засиживались допоздна вот под этими деревьями, обсуждая городские новости. А здесь стояли четыре зеленых стула, которые Пэт сам смастерил десять лет назад.
— Быстрее, Брайан! Это самое опасное место!
Он пересек внутренний дворик, а затем прорвался через заросшую виноградом проволочную изгородь, которая скрывала дом от любопытных взглядов прохожих. Вдруг Брайан увидел прямо перед собой группу людей и резко затормозил.
В следующее мгновение его ослепил свет фонарика, а затем последовал окрик: «Полиция штата!»
Лой вынула из-за пояса пистолет. Эллен остановилась рядом, сзади нее виднелась темная фигура отца Палмера. Она дала полный газ и привстала на сидении, держась за руль и готовясь в случае необходимости прорваться через толпу. Уэсты остановились чуть дальше.
В свете фонарика Брайан рассмотрел полицейскую униформу и лица друзей, которых знал с самого детства. Среди полицейских был и Найт Хэррис.
Боб тоже увидел Нэйта, своего лучшего друга среди полицейских и начальника… Правда, рядом с ним стояли вооруженные до зубов солдаты с закрытыми лицами.
Улица была перекрыта.
— Лой, — обратился Брайан к жене, — придется остановиться. — С этими словами он заглушил двигатель.
— Хорошо. Всем слезть с мопедов.
Спутники Лой мгновенно ее послушались, действуя четко и слаженно, как хорошо организованный отряд.
Стоящая перед ними группа людей зашевелилась.
— Полиция штата, — прокричал все тот же голос, — всем пройти вперед и заложить руки за голову!
Отец Палмер свистел и задыхался. Казалось, он вот-вот рухнет на землю.
Эллен подошла к Лой.
— Мы его теряем.
— Он тебе кажется опасным?
— Нет, он вел себя спокойно, только иногда стонал.
Лой оценила сложившуюся ситуацию. Им оставался только путь в Осколу или назад, в лес, где, несмотря на кажущуюся неповоротливость, рыскали бронетранспортеры.
Если оставить прикрытие сзади, то можно бежать в Осколу. Лой пробралась к священнику.
— Отец Палмер, вы можете постоять на часах и выручить нас? Вы себе доверяете? — В ответ раздался нечленораздельный звук. — Постарайтесь, пожалуйста. Вы — наша единственная надежда.
Священник засвистел, а потом невнятно пробормотал:
— Я вас всех люблю.
Его речь стала совсем невнятной. Лой показалось, что он читает молитву.
— Я останусь, — отважно вызвался Крис и взглянул на бесформенную, изуродованную груду, которая была некогда отцом Палмером. |