— Ходить… опять ходить… — раздались недовольные голоса.

— Надо. Для вашей же безопасности, — повторил Михаил.

— Всё равно через полчаса выходить. Дайте хоть немного отдохнуть.

Михаил посмотрел на Яковенко: всё зависело от того, что он сейчас скажет. А Яковенко глядел вслед женщине, которая пробежала примерно половину расстояния до хутора. Там оглянулась и, убедившись, что её никто не преследует, вроде бы успокоилась, и дальше пошла медленней.

— Вроде больше не паникует…

Тут же прозвучал зевающий голос:

— Останемся здесь.

И ему вторили другие голоса:

— Пожалуйста, товарищ командир… Дайте ещё полчасика отдохнуть… Ведь потом всю ночь топать…

Яковенко вспомнил, что при прорыве через грейдер «Станица Луганская — Нижнее-Ольховка» этим людям скорее всего придётся всё-таки вступить в бой, и решил дать им возможность отдохнуть ещё хотя бы немного.

Он сказал:

— Ладно. Пока остаёмся на месте. Но через полчаса выходим…

Глава 5

Неравный бой

Прошло ещё несколько минут. Толстая женщина, вместе со своей толстой коровой вошла на хутор, и больше её не было видно за домами.

Кто из партизан, лениво потягиваясь, вымолвил:

— Ну вот, а вы волновались… Ложная тревога…

И, только он успел это сказать, как со стороны хутора застрекотал мотор, и вот уже вынесся, подпрыгивая на немногочисленных ухабинах, мотоцикл. Мотоцикл нёсся в сторону реки, и именно туда, где затаились партизаны.

Так что теперь не оставалось никакого сомнения в том, что женщина всё-таки донесла, что у реки «какие-то страшные люди с оружием».

Яковенко скомандовал:

— Отходим. Быстро…

Но на то, чтобы раскачать ещё дремавших бойцов, и на то, чтобы подобрать все уложенные в кустах боеприпасы, ушло несколько драгоценных секунд.

А мотоцикл был уже совсем рядом, и уже было видно, что за рулём сидит немец, а в коляске — полицай с заспанным, утомлённым лицом. Вдруг стало ясно, что перебежать уже не удастся, и тогда Яковенко отдал команду:

— Всем лечь…

И партизаны незамедлительно исполнили это: повалились на землю, и не шевелились, выжидающе глядя из-за веток на врагов.

Мотоцикл остановился, не доезжая примерно пятнадцати метров до зарослей. Немец остался сидеть, а полицай по его команде вылез, и направился к кустам.

Он выставил перед собой автомат, и по его лицу, и по подрагивающему дулу автомата было видно, что он очень боится, так как много наслышан был о партизанах.

Вот он подошёл вплотную, отодвинул автоматным дулом ветвь и… ничего не увидел, так как лежавший за этими ветвями партизан успел переметнуться в сторону.

И тогда полицай, которому вовсе не хотелось исследовать эти кусты, обернулся к своему восседавшему на мотоцикле господину, и крикнул:

— Никого нет!

Но немец раздражённо махнул рукой, и гаркнул нечто напоминающее слово: «Ищи»… Затем фриц передёрнул затвор своего автомата, и тоже навёл его на кусты.

Полицай выругался сквозь зубы, сделал шаг в сторону, отодвинул ветвь в другом месте, и опять-таки ничего не увидел.

Но затем полицай просунул голову прямо в тенистое царствие теней…

Из-за вечерних сумерек там уже практически ничего не было видно, но всё же ему показалось, что он заметил ружьё.

Тогда полицай шагнул, и понял, что действительно видит ружьё, а также и бородатого человека, который из этого ружья целился прямо ему в грудь. Полицай издал звук, похожий на поросячий визг, попытался прицелиться в этого человека, но…

Сзади на него налетел другой партизан; сильной рукой зажал ему рот, а другой рукой всадил полицаю в горло финку.