Тщательно расчесала волосы, выковыряла щепкой грязь из-под ногтей, даже покусала губы и пощипала себя за щеки… И только потом пошла искать мужчину. Он не должен был уйти далеко — сумка его здесь, а значит, он в самом деле просто гуляет рядом. Уверенно шагнула в сторону тех кустов, где он скрылся.

Солнце стояло в зените. Следует начать наш совместный путь, если мы не хотим задержаться в лесу на несколько лишних дней.

Глава 25. Астериус

Я честно не собирался подглядывать, когда снимал одежду и обращался в волка, давая волю своей звериной части, но лапы сами привели меня на другую сторону небольшого озерца, откуда я мог видеть купающуюся и отфыркивающуюся от холодной воды девушку. Голова вдруг потяжелела, и мне безумно захотелось прилечь на теплом от солнца камне, погреть спину, бока… Положил голову на лапы, наблюдая за Камилой.

Принцесса вела себя несколько странно, дергано. Ее руки остервенело скребли по плечам, лицу, смывая пот и грязь дороги, массировали кожу головы, взбивая небольшую шапку пены.

Я был уверен, что человеческим глазом меня очень сложно заметить с такого расстояния, а потому даже не скрывался, ощущая, как по коже проходит легкая волна мурашек, когда попытался настроиться на собственную метку, которую, кстати, уже не мешало бы вскоре на девушке обновить. Должно быть, просыпающаяся магия принцессы стирает мой запах быстрее, чем я рассчитывал. Если так пойдет дальше, то ближе к Маранту я вовсе перестану ее ощущать, хотя думал, что несколько месяцев у меня в запасе есть.

Это определенно могло стать проблемой, если к тому времени девушка не предложит мне союз. А как она предложит, если я-человек буду постоянно тереться рядом? И раскрываться еще рано. Я уверен, что только напугаю Камилу, если сообщу ей сейчас, кто я есть на самом деле. Лишние вопросы пока ни к чему. Сначала надо плотно втереться в доверие к девушке, постараться максимально привязать ее к себе, чтобы она уже никуда не делась, и только тогда действовать. Я же не слепой — вижу, как она реагирует на меня как на мужчину. Я нравлюсь ей внешне, но разница в возрасте играет не мне на пользу. Принцесса продолжит сторониться меня, если открыться сейчас. А так, в роли безмолвного зверя, сколько бы ему ни было лет, есть все шансы сблизиться по максимуму.

Хм… то есть надо все же выделить время на меня-волка, чтобы у нее был шанс предложить союз. И как это лучше сделать?

Я лениво наблюдал, как девушка поспешно одевается, глядя по сторонам, словно я, как хулиган, прячусь за кустами, подглядывая за ней исподтишка. Мысленно улыбнулся, представляя себя в подобной роли.

Само собой, когда я был мальчишкой, мы с друзьями бегали к Русалочьему озеру подглядывать за водяными девами, но то время давно прошло. Теперь я был одним из тех, кто ходил на озеро приятно провести время с водным народцем ко взаимному удовольствию. Что же, теперь про подобные развлечения придется забыть — у меня есть Камила, которая должна стать моей парой навечно, осталось только аккуратно подвести ее к этому.

Так… и куда Камила пошла? Я отметил, как она скрылась в кустах, и сорвался с места. Запах прелой листвы и уходящего лета ввинчивался в ноздри волка вместе с сотней прочих разных запахов леса. Трели готовящихся к зимовке птиц оглушали.

Обогнуть озеро мне не составило никакого труда — сейчас главное, чтобы девушка не нашла мою запрятанную в листве и корнях деревьев одежду и не начала задавать неудобные вопросы, почему я разделся и почему вернулся к ней совершенно голый… А в общение меня-волка с ней совершенно не поверит! Гуляет Астериус-маг…

— Астериус! Ты где? — Камила явно меня потеряла, тревожно разыскивая в лесу неподалеку от озера. Я видел, как она нервно комкает свежее платье, отметив, что легкий румянец после купания ей очень идет.