— Уау! — подал голос, приближаясь в волчьей шкуре.

— Черныш! — Кажется, девушка обрадовалась мне как родному. По крайней мере, уже совершенно без страха приблизилась и коснулась пальцами моей шкуры, ласково перебирая нагретую на солнышке шерсть пальцами.

Я блаженно прикрыл глаза. Волчий инстинкт во мне велел прямо сейчас хлопнуться на бок и подставить под почесушки живот, но человеческая половина была против подобной вольности — я не какая-нибудь дворняга!

— Черныш, ты от мага прячешься, да? — тихо спросила Камила, присаживаясь рядом со мной на утоптанную множеством звериных лап прелую листву.

Пришлось лизнуть пальцы девушки в знак согласия. Правду сейчас говорить никак нельзя.

— Не знаешь, куда он делся? Сказал, пошел гулять, а я уже минут десять его зову — не откликается. Как бы чего…

Я скептически фыркнул. Чтобы с оборотнем что-то случилось в лесу? Это сомнительно! Хотя такая искренняя забота тронула мое сердце. Девушка определенно добра даже к тому, кого еще толком не знает и в некоторой степени опасается — это отлично, хотя и заставляет переживать за нее. В академии будет много таких магов, которые попытаются втереться к ней в доверие, ко всем нельзя быть доброй, а то сожрут с потрохами. Однако будем решать проблемы по мере поступления.

— Думаешь, все хорошо? — Принцесса чутко заглянула мне в глаза. — Ты прав. Это, скорее, со мной что-нибудь приключится, чем со взрослым мужчиной. Значит, надо просто подождать, наверное, вправду гуляет, как и сказал…

Я вновь одобрительно лизнул ее руку.

— Черныш… — Девушка вдруг посмотрела на меня робко и, мучительно подбирая слова, продолжила тихо: — Ты знаешь, что такое связь?

О, решилась так скоро? Отлично!

Кивнул, усаживаясь и приготовившись внимательно слушать. Наверняка сейчас Камила если и не выдвинет предложение о союзе, то скажет нечто очень важное. Возможно, какие-то свои мысли или чувства по этому поводу… За последние дни она стала более откровенна со мной, так что мне уже доводилось выслушивать истории из жизни принцессы. К слову, девушка на самом деле жила на удивление простой жизнью.

— В общем… — Камила нервно прикусила губу, собираясь с мыслями, — тот маг, Астериус, он рассказал мне про виды связи между оборотнями и магами. Что бывает подчинительная и равноправная. Так вот…

Девушке было сложно это говорить мне. По ее прошлым вопросам я понимал, что ее гложет, — она считает подобное неприемлемым и не выгодным для сторон союза, хотя это было не так.

— Я тут подумала… Ты… я… — Она явно не могла подобрать слов, а потому еще больше путалась. — В общем, я понимаю, что ты свободный оборотень и помогаешь мне, наверное, по каким-то своим причинам. Свободный же? — тут же уточнила она, подозрительно прищурившись. Вновь подозревает, что я как человек наврал? Не в этом точно…

Кивнул головой, подтверждая. Свободнее всех свободных… Я давно знал о том, что мне придется сделать для благополучия собственного королевства, а потому и речи быть не могло о вступлении в союз с кем-то, кроме Камилы.

— Свободный… — тихо шепнула себе под нос принцесса, чуть сильнее сжимая мою шерсть на загривке, но тут же спохватилась и снова начала ласково перебирать ее пальцами, почесывая мой затылок, уши, шею… — Так я о чем. Как оказалось, для поступления в академию, куда я еду, нужна связь с оборотнем. И я… я…

Я внимательно слушал, не перебивая, хотя было бы сложно это сделать, будучи зверем. Разве что зарычать или залаять.

— В общем, я предлагаю тебе равноправный союз.