Тот отрицательно мотнул головой. Я вздохнула, зарываясь пальцами в густой мех, перебирая жесткие ворсинки. Его лоснящаяся и словно вручную расчесанная шкура всегда манила меня — хотелось погрузить в нее руки, лицо, погреться…

— Ты ведь понимаешь, что я иду в академию и нам придется притворяться, что ты в подчинении? — Мне казалось очень важным это уточнить. Понятно, что мне будет удобно, если оборотень согласится на связь, но неволить я не хотела. Перед глазами снова встала морда измученного оголодавшего оборотня, который был у нас в деревне когда-то. Это было так страшно, что мне хотелось это развидеть. Никогда не понимала этой жестокости по отношению к братьям нашим меньшим!

Волк лениво зевнул, словно считал сказанное мной недостойным своего внимания. Я улыбнулась.

— Ты обещаешь, что дашь мне знать, если захочешь разорвать эту связь, хорошо? Я пока не знаю, как это сделать, но обязательно сегодня же спрошу у Астериуса.

Кажется, волк посмотрел на меня как на умалишенную. Тянуть было больше некуда. Ладно… была не была! Я сосредоточилась и мысленно вспомнила наставления мага, по капле собирая в пальцах энергию собственной магии. Минута, две, три… Получилось? Не успела я открыть глаза, чтобы это проверить, как Черныш вдруг навалился на меня всем весом, роняя на землю, и слизнул с пальцев магию.

Я охнула, чувствуя давление сильного тела, но быстро забыла про неудобство, наблюдая за творящимся прямо на моих глазах чудом… Волк словно стал еще шире в плечах и выше, лоснящаяся шерсть удлинилась, а затем по всему мощному телу вдруг прокатилась видимая глазу голубая волна моей магии. Яркие искры затерялись в густой шерсти, черные глаза начали излучать свечение, а ощущения… мои собственные ощущения вдруг обострились. Сознание словно расширилось и раздвоилось, внутри пробежала ранее неведомая мне магическая волна, помимо моей воли вновь собираясь на пальцах и распространяясь по всей коже.

Волк склонился к моему лицу, слизал шершавым языком еще немного искр с моих пальцев, утробно рыча, словно от удовольствия. Я замерла, пытаясь понять, что происходит, а затем…

— Ай! — взвизгнула, глядя на вновь прокушенную до крови руку. Причем ту же самую, что и прежде, только теперь мне уже не было так страшно и бежать я не собиралась. — Зачем? — уточнила обиженно.

Волк ехидно оскалился и наконец слез с моего тела, давая мне свободу. Я попыталась сесть.

Голова кружилась от непонятных ощущений, но по крайней мере сознание вернулось на место. И все же это были странные ощущения, словно я переполненный сосуд, который пытаются закрыть крышкой и не могут, потому что жидкость постоянно вытекает, а ее надо вернуть обратно.

«Ну привет, дикарка…» — в голове родился густой, насыщенный рычащими нотками голос оборотня. Я икнула, во все глаза посмотрев на существо напротив.

— Ты разговариваешь? — Мне стоило большого труда не закричать. То есть оборотень и вправду разговаривает и имеет такое же сознание, как любой человек?

Зверства магов теперь казались мне еще более жуткими и бесчеловечными. Впрочем, как и мои прошлые мысли. То есть все это время я боялась зря? Ну, бабуля… не могла, что ли, сразу сказать все как есть? Хороша наставница…

«Да».

Я не знала, что и сказать, глядя в медленно темнеющие глаза оборотня. Рука болела просто зверски. Опять! Вот зачем?!

— Зачем ты меня укусил? — это было единственное, что я могла сейчас спросить. В остальном… мне надо было осмыслить, осознать, подумать, посоветоваться с Астериусом, в конце концов! Я определенно не ожидала, что оборотни настолько разумны, что даже могут разговаривать. Причем хорошо разговаривать. Интересно, между собой они так же общаются?

«Обмен кровью».