Заранее подготовленное письмо для отца, что я оборачиваюсь и в следующие несколько лет от меня может не быть вестей, растворилось в воздухе, когда я тихонько прошептал нужную формулу, снабдив защитой от посторонних глаз. Теперь никто, кроме адресата, не сможет прочесть его, даже если перехватит.

Пора!

Оборот был простым. Сознание волка поглотило разум. Ему все происходящее не нравилось даже больше, чем мне, но он был готов смиряться ради высшей цели. «И подходящей нам самки…» — добавило собственное второе сознание. Я замер. Самки? Неужели волк посчитал Камилу идеальной парой для нас? Хм… впрочем, оно и к лучшему.

Осторожно взял ошейник в зубы, вдыхая чарующие запахи леса. Завозившийся в кустах заяц манил волка, но мне сейчас было не до охоты. Я быстро побежал обратно к Камиле, пока она не успела снова куда-нибудь влипнуть или уйти без меня.

— Черныш? — Девушка обрадовалась мне как родному, обнимая за холку. — Что это у тебя? — заметила она ошейник не сразу.

Я положил полоску кожи к ее ногам, облизал морду длинным языком.

«Прикрытие», — прорычал ей в голове.

Принцесса смутилась, взяв в руки гибкую кожаную змею.

— Да, точно. Прикрытие… — Ей явно не нравилось это все, как и мне. Но ни у нее, ни у меня не было выбора. — Ну что, ты готов?

А что мне еще оставалось? Обреченно кивнул. Девушка послушно начала творить магию.

Научить ее делать лассо оказалось куда сложнее, чем просто концентрат, потому что здесь и магия была тоньше, и само действие сложнее, но мы все же справились, что мне сейчас и предстояло увидеть воочию. Я наблюдал, как принцесса правильно вытягивает нить из своей магии и осторожно связывает ее в нужном месте. Наблюдал, как очень бережно и аккуратно она накидывает ее мне на шею, как затягивает.

Кожу легко обожгло в области шеи, но неприятные ощущения быстро исчезли.

«Ошейник», — подсказал я, когда девушка растерялась.

— Точно! — Камила суетливо схватила кожаную полоску.

Волку происходящее сильно не нравилось, хотелось вырваться и убежать, но я заставил себя выстоять до конца. Так надо. Сейчас надо. А потом я сам избавлюсь от всего этого. Только вот… на всякий случай проверил, осталась ли возможность к обороту, но артефакт работал как надо, не лишая меня человеческой ипостаси. Союз равных помогал не ощущать чужеродной магию лассо на моей шее.

— Прости, Черныш… — В глазах девушки стояли слезы печали. Пальцы дрожали, как и нижняя губа. Похоже, еще немного — и она окончательно разревется. Я придвинулся ближе. Только женских истерик мне сейчас и не хватало. Еще неясно, что нас будет ждать там, в академии, ей нельзя показывать свою жалость так ясно и четко, как она демонстрирует ее мне.

— Знаешь, Черныш, а у меня ведь сегодня день рождения… — Принцесса хлюпнула носом, пока я изумленно смотрел в ее карие глаза. Как сегодня? Я точно знаю, что она родилась немного раньше! В середине лета!

Да, ей уже семнадцать, не шестнадцать, как в начале нашего знакомства, но сегодня? Я думал, она отметит этот день со своей «бабулей», а не со мной. И что я могу ей предложить? Жирного зайца, и только… Я же теперь не человек.

«Поздравляю, — тем не менее нашел в себе силы сказать. — Сколько лет?»

Может, я чего-то не понимаю?

— С-семнадцать… — Камила тяжело выдохнула. Хм… наверное, графиня так пыталась скрыть ее принадлежность к правящей семье. Умно. — Знаешь, в деревне меня уж года два бы как замуж выдали, а сейчас… — Она махнула рукой.

Я удивился снова.

«Хочешь замуж?»

Такого я точно никак не ожидал.