- Екатерина Павловна, жалобы поступают…

- На меня?

- На вашу соседку, на учительницу.

- О протечках?

- Якобы она шумит по ночам.

- Плюнь ты этому жалобщику в глаза. Тамара живёт тихо, как овечка. Дом такой, что каждый чих за стеной услышишь.

Они покинули туалет и встали в передней. Беседа не клеилась. Информации - ноль. О том, что учительница женщина порядочная, было известно. Почему бы этой старушке не предъявить удостоверение и не расспросить о соседке в открытую? Как раз потому, что учительница - женщина порядочная, и не хотелось позорить её в доме. Если только вскользь.

- Екатерина Павловна, мне не ясно…

- С трубой, что ли?

- К ней мужчины ходят? - спросил капитан вскользь.

- Вместе с женщинами.

- В каком смысле?

- Человек по двадцать за раз.

- Гости, что ли?

- Школьники обоюдного пола.

- Екатерина Павловна, я спрашиваю про мужчин настоящих.

- Да где они, настоящие-то?

Капитан понял, что ничего он не разузнает. Зацикленная бабка. Лишь бы не дать воли врагу оперативника - раздражению. И сесть не предложила. Это в сериалах ментам кофе наливают.

- Екатерина Павловна, тут непонятка… Молодая, красивая, образованная… И одинокая?

- У них в школе мужиков нет.

- Есть же общественные развлекательные места.

- Не ходить же ей туда с голым животом? Ведь учительница…

- Неужели и гостей не бывает? Тех же учителей…

Бабушка, скорая на язык, не ответила. Почему? Говорят, следователь Рябинин может читать по лицу, как по писанному. Капитан начал вглядываться в лицо старой женщины с пристальностью близорукого. Морщины, вялая кожа, на лбу жиденькая кисея седых волос… То ли в морщинах, то ли в ниспадающей кисее, но Палладьев высмотрел. Старушка либо что-то скрывала, либо не могла чего-то вспомнить.

- Слушаю-слушаю, Екатерина Павловна, - подбодрил он.

- Не знаю, говорить ли…

- Неужели молчать? - шумно удивился капитан. Физиогномистика не совсем получилась: женщина не скрывала и не вспоминала - она сомневалась в своей информации:

- Обычно у неё тихо, а недели две или больше слышу - У Тамары гудят…

- В смысле, выпивают?

- Два голоса, мужской и женский хотят друг дружку перекричать, как в телесериале.

- И о чём шла речь?

- Слов не разобрать.

- Может, тоже пришли из ЖКХ насчёт фановой трубы?

- Базарили о школе, Тамара его по имени звала.

- Какое имя?

- Хоть убей, не запомнила.

С полчаса капитан будоражил её память, называя мужские имена. Ей не вспомнилось. Но перед уходом на её лице он вычитал какое-то желание, разумеется, информационное. Старушка ему напомнила бутылку с кефиром, которую он никогда не мог вытрясти до конца.

- Ну, Екатерина Павловна?!

- Дурь слышала…

- Я за нею и пришёл, - заверил Палладьев.

- Он уже выходил, дверь приоткрыл. Ну и я случайно приоткрыла. И мужик как бы попрощался: «Неужели легче умереть, чем со мной переспать?» Слышать это слышала, а самого мужика не видела…

Капитан бежал по ступенькам, как под гору катился. Он раскрыл тайну, над которой Рябинин страдал не один день. Раскрыл с обидной простотой…

Тамара Леонидовна говорила с человеком из школы и называла его по имени. С человеком, с которым у неё был роман. С физиком. У них и ссора произошла на сексуальной почве. «Неужели легче умереть…»

Вот почему физик пустился в бега.