Я сплёвываю кровь и ухмыляюсь:

— Ты что-то говорил?

Вместо ответа Зан’Дар бросается в атаку. Теперь предстоит выяснить, чья выносливость сильнее.

Глава 31

Лёгкие Гидеона полыхают огнём. Глаза выискивают источник угрозы. Он бежит по городу туда, откуда доносится звуки ожесточённой схватки. Вокруг царит хаос из дыма, пламени и взрывов. Защитники Фритауна отчаянно сражаются с полчищами чужаков, пытаясь не позволить им занять город.

Поворот узкой улочки, и он вылетает на городскую площадь. Его взгляд мгновенно цепляется за два человеческих силуэта неподалёку. Один распластался по стене и выглядит крайне паршиво. Николай. Лицо белое, как мел, изо рта струится кровь, а голова упала на грудь. Рядом с ним обливающаяся слезами Ана. Колдует над его бездыханным телом, пытаясь вернуть мечника с того света.

Сердце на миг замирает. Неужели… Нет, к горлу подкатывает облегчение. После очередного укола Тай вяло поднимает голову и жадно хватает ртом воздух.

Гулкие шаги на другом краю площади нарастают. Гидеон вскидывает винтовку, но бегущему сюда боевому меху будет на неё плевать. От резерва арканы осталось меньше трети. Да и не сможет он в одиночку пробить броню такой машины.

На очередном шагу под мехом возникает мерцающий портал, и громада с гулом проваливается в него, будто её здесь и не было. В следующую секунду периферийное зрение Пироманта подмечает далёкий силуэт меха, стремительно падающего с небес в нескольких сотнях метрах на запад от Фритауна. Через миг раздаётся оглушительный грохот и скрежет металла. Кверху взлетают клубы пыли. Это точно Ваалис постарался.

Взгляд Гидеона возвращается к арене битвы двух Супернов. Купол, созданный Егерем, защищает наблюдателей от происходящего внутри. Однако мерцающие всполохи и ударные волны не оставляют сомнений — там идёт нешуточная схватка.

Затаив дыхание, амиш видит, как очередной импульс энергии выбивает из барьера сноп искр. Юркий силуэт уклоняется от убийственной атаки. Егерь справится. Иначе и быть не может. Пускай эта инопланетная тварь чуть не прикончила всех людей разом, против лидера клана ему не выстоять.

Сердце гулко стучит. В голове не к месту всплывает картина прошлого. Как они впервые встретились. Тогда Егерь спас его и маму от бандитов Самеди. Вручил Мэтту оружие возмездие, дал силу постоять за себя и свою семью… Боже, как давно это было… С тех самых пор Егерь стал для него примером настоящего героя. Примером того, что даже самые ужасные обстоятельства не должны сломить тебя, не должны заставить опустить руки.

Гидеон мечтает стать таким же сильным. Мечтает стоять бок о бок со своим наставником и другом, смело глядя в лицо опасности. И порой ему кажется, что он уже близок к этой мечте, а порой, что бесконечно далёк.

Теперь на его глазах Егерь сражается со смертельно опасным врагом один на один. С Новой! С одним из тех, кого в подслушанных разговорах Пульсаров и Скитальцев, называли Катастрофой.

Сражается и, кажется, не уступает ему! Это просто невероятно! Раскрыв рот в восхищении амиш смотрит, боясь пропустить хоть одно мгновение поединка. Егерь и есть та далёкая вершина, к которой он стремится. И которую обязательно превзойдёт!

* * *

Мы размениваемся последними ударами в ближнем бою. Я оставляю глубокие обожжённые раны на Зан’Даре, а он вспарывает мне плечо. Порез пульсирует болью, тёплая кровь заливает руку.

Внезапно командир кселари исчезает из виду. Я резко озираюсь по сторонам, ища его. Раздаётся хриплый смех:

— Одному из твоих людей не понравилась эта атака. А тебе?..

Багровые мошки опасности закрывают обзор, и я подаюсь назад рывком Глайда. Прямо передо мной из земли выстреливает столп концентрированной кислоты.