Мои движения отточены до автоматизма. Навыки, дарованные тысячами часов тренировок, благодаря сотням поколениям Стрелков Гилеада. Они ведут мою руку. Они смотрят моими глазами.

Инстинкт и рефлексы действуют быстрее сознания. Вторая рука выбрасывает вперёд изгибающийся плазменный кнут. Он взвиваются, жадно рванув к горлу Зан’Дара, но тот рывком уклоняется от смертоносного оружия. Лишь кончик белоснежной змеи по инерции хлещет по его барьеру.

В следующее мгновение я вынужден уходить с линии атаки от ответного реверанса. Зелёное лезвие вспарывает воздух там, где только что находилась моя голова.

Я стреляю из Магнетара почти вплотную, целясь в ноги Зан’Дара. Пусть этот живчик попробует так же шустро скакать с разрывными пулями в коленных чашечках.

Взрывы вспахивают брусчатку, но не достигают цели. Кселари мгновенно возникает слева от меня, готовясь разрубить пополам. Приходится отбить удар стволом револьвера, врезав по плоскости клинка.

Металл трещит от усилия. Резкий пинок в живот заставляет меня отскочить. В прыжке я разворачиваюсь, стегая оппонента плазменным кнутом. Искрящийся кинетический щит поглощает атаку.

Доля секунды на передышку, мы сходимся в лобовую. Я атакую кнутом и стреляю из Магнетара. Зан’Дар мечет в меня аркановые атаки и вспарывает воздух серпами. Его щиты стойко выдерживают мои атаки, я же избегаю смертельных взмахов.

Отскочив, мы замираем друг напротив друга. Мышцы кипят от притока энергии. Внимание сфокусировано до предела. Зан’Дар тоже напряжён. Его оценивающий взгляд проходится по мне.

— Неплохо дерёшься… для дикаря, — цедит он сквозь зубы.

— Пока только разминаюсь, гадёныш, — с оскалом парирую я.

Очередная сходка. Скрестив оружие, мы медленно кружим по арене, не сводя друг с друга глаз. Ждём удобного момента для атаки. Зан’Дар высматривает слабые места в моей защите. Я делаю то же самое.

Не выдержав, командир кселари переходит в наступление. Его движения размыты. Скорость усилена какой-то способностью. Лезвия начинаются сливаться и смазываться в сплошной поток света, обрушиваясь на меня.

Я едва успеваю повторно активировать Спурт. Мир вокруг меня замедляется, позволяя разглядеть траектории атак. Молниеносный рывок Глайда, и я уже за спиной бойца, готовя ответный удар плазменным кнутом.

Командир тоже не пальцем делан и успевает развернуться, закрываясь защитным барьером. Кнут хлещет по нему, высекая фонтан искр, но не пробивает.

Уклоняюсь от свистнувшего рядом лезвия и прыжком бросаю себя вверх. На короткий миг оказываюсь над головой Зан’Дара, нанося стремительный удар сверху. Серпы перехватывают кнут в последний момент.

Начинается сумасшедший танец. Я использую всю свою скорость и манёвренность, чтобы атаковать Нову с разных ракурсов. Он вынужден крутиться, отражая мои выпады. Наши щиты исчезают примерно в одно время. Иногда я проскальзываю мимо его защиты, оставляя глубокие порезы, но и сам получаю пару рваных ран от его лезвий.

Внезапно одна из рук покрывается багряной защитной плёнкой и хватает конец моего кнута, наматывая его на кулак. Дёрнув, Зан’Дар подтягивает меня к себе и выбрасывает вспышку кислоты почти в упор.

Только Глайд позволяет избежать смерти. Жижа опаляет рёбра, напрочь снеся броню и мясо в этом месте. Адски воняет палёным мясом. Регенерация принимается за дело.

— Уже не столь уверен? — шипит он.

— Просто ждал его, — киваю ему за спину, и тот реагирует на движение позади рубящим взмахом.

Серп безвредно рассекает иллюзорного двойника.

А затем Пугало взрывается уже не столь безвредно.

Сама по себе детонация мало что может сделать ему, но внимание врага занято, и это позволяет мне всадить в него Барабанный каскад. Разрывные пули отрывают ещё одну руку в локте, калечат грудную клетку.