— Жалкое упрямое создание, — раздражённо цедит Зан’Дар, — раз молчишь, догоняй своего дружка.

Младшая дочь Дома Архарц в эту минуту думает не о том, что враг прав. Её смерть вышла действительно жалкой, совсем не такой, как ей виделось в своих мечтах. Дроккальфар думает, что последние месяцы принесли ей гораздо больше тепла, чем она могла вообразить или заслуживала. Он на минуту заставил её верить, что такая, как она, снова может быть счастлива.

Неумолимый, как игрушку, хватает девушку за череп, поднимая на вытянутой руке. Её безвольные ноги качаются на ветру, и по доспехам струится кровь из множественных переломов.

Серп в одной из четырёх рук заносится для убийственного удара, и опускается. Последнее оскорбление. Она недостойна его оружия. Стальная хватка на её макушке усиливается.

Драгана хочет в ужасе зажмуриться. Смерть подступает, неминуемо, настойчиво. Однако сейчас это единственный оставшийся у неё выбор: уйти в посмертие жертвой или воином, глядя в глаза своему убийце.

Она не закрывает глаза.

Надежда гаснет. Застывшие зрачки уже не видят этот мир. Они смотрят за край.

Время будто замирает. Зан’Дар с наслаждением всматривается в лицо своей добычи, впитывая каждое мгновение.

Драгана чувствует безжалостную хватку, слышит хруст собственных костей. Черепные пластины трескаются под натиском чудовищной силы. Мозг вот-вот хлынет наружу, как раздавленная ягода.

Сейчас. Вот оно. Боль, и, наконец, покой.

Небытие расправляет чёрные крылья, чтобы забрать Драгану в свои объятия.

Её мысли о том, кто был, и о том, кто есть.

Она готова.

Ослепительная вспышка омывает мир белизной от края до края. Грохот на время лишает слуха. Мутная картинка обретает чёткость. Смазанная неуловимая тень мелькает на краю её зрения.

Сноп белёсого пламени в мгновение ока перерубает запястье Зан’Дара. Фонтан зелёной крови пятнает её лицо, нагрудник, землю. Нова отшатывается, нелепо дёргая культёй и застывает.

Девушка начинает своё падение к земле, но чьи-то сильные руки подхватывают её. Держат уверенно, чутко, учитывая тяжесть её ран.

— Прости, что задержался, дорогая, — негромко произносит он, мазнув по ней тёплым взглядом.

Егерь возвышается посреди разрушенной улицы, и его глаза полыхают безумной яростью. Плазменный кнут свивается вокруг его ног, словно готовая к броску кобра.

Его голос почти спокоен, а в словах звучит не угроза, но непреложная истина.

— Ты умер в тот миг, как поднял руку на мою женщину.

Глава 30

— Егерь! Нова! Он здесь!

Голос Ребекки ещё отдаётся эхом в ушах, а тело уже начинает действовать. Рывком бросаю себя в воздух, выискивая Ваалиса. Прямо сейчас тот порталом перебрасывает бойцов Гарма к небольшой группе кселари, позволяя ударить им в спину.

Сердце невольно сжимается — моим людям грозит опасность, а я на другом конце света. Неожиданно слышу женские и детские крики со стороны центральной штаб-квартиры Евроальянса.

Твою же мать!! Как не вовремя!

Воздух впивается в лицо, когда я покрываю сотню метров за долю секунды. Причина воплей — группа кселари, которая прорвала оцепление и вливается внутрь здания. Похоже, именно сюда посадили мирных жителей, не способных сражаться. Охрана, поставленная приглядывать за ними, валяется мёртвой у сорванных дверей.

Миг, и я внутри. Толпа гражданских беснуется в этой ловушке, а яйцеголовые твари режут всех подряд! Вот падает какая-то блондинка, пытаясь убежать прочь, но стремительный росчерк чужого топора не оставляет ей шансов. В другом конце зала старик закрывает собой ребёнка, а дробовик уже наводится на его спину.

До полноценной бойни остаются мгновения.