Этой секунды хватает, чтобы Ледяные косы вскользь чиркнули его со спины, оросив зелёной юшкой утоптанную землю.

Вместо вспышки ярости, Нова качает головой.

— Столько усилий ради капли крови. Ты хорош, туземец. Из тебя вышел бы прекрасный Нова. Жаль, что ты умрёшь. Хотя к чему лукавство?.. Нет, не жаль!

По изогнутым лезвиям яйцеголового бежит волна энергии, и катана, до сих пор прижатая к оружию, с треском рассыпается. В ту же секунду, неуловимо дёрнув рукой, командир срубает Таю серпом обе ноги по колено.

Задохнувшись от боли, Николай рушится наземь, дёргая окровавленными обрубками. Его лицо искажено болезненной гримасой, но он не издаёт ни единого звука. Вместо него с другого конца площади истошно кричит девушка, одна из людских Квазов. Пулемёт в её руках бессильно стучит по щиту Новы. К ней присоединяется мальчишка, что всегда ошивается возле Егеря. Огненные всполохи накрывают кселари — тому плевать.

Драгана пытается отвлечь врага на себя, но тот лениво отбивает её удары, а сам подбрасывает Тая в воздух одной из свободных рук, и с презрением лягает его, отправляя мужчину в стену полуразрушенного дома. Раздаётся хруст костей, мечник медленно сползает по каменной кладке, оставляя за собой алый шлейф. Его голова безвольно падает на грудь.

— Прощай, талантливый Кваз! — довольно хмыкает кселари.

Откуда-то с боевым кличем вылетает знакомый девушке рыжеволосый человек. Кухулин… да. Он обрушивается на Нову, как ураган. Копьё в его руках размножается десятками эфемерных копий и взрывается потоками изумрудного пламени, пытаясь протаранить и пронзить врага. Командир исчезает в огненной вспышке, вызвав победный вскрик человека, но уже через миг тот осекается. Из жаркого пекла выходит нетронутый яйцеголовый.

— Если это твоя сильнейшая атака, мне тебя жаль, — надменно роняет он.

Одна из рук Новы словно зачерпывает что-то невидимое, и земля под ногами Кухулина выбрасывает фонтан кислоты, мгновенно растворяя громилу.

— Вот, как должен выглядеть твой козырь, абориген, теперь понимаешь?

С холодной усмешкой, он переводит взгляд на Драгану.

— Итак, где та Нова? Я знаю, что вы её укрываете. Она боится меня? Неужели? Тогда где тот выродок, что убивал сегодня моих воинов? Тоже сбежал? От Империи скрыться не получится. Я ведь найду его, понимаешь?..

Вместо ответа дроккальфар со смесью фатализма и ярости атакует кселари. Её клинок, напитанный арканой, врезается под рёбра высокого пришельца. Тот лишь презрительно отбрасывает её меч и мимоходом отсекает кисть девушки. Она отшатывается, схватившись за обрубок и буравит оппонента упрямым, пусть и наполненным болью взглядом.

— Право, что за безумцы живут в этом форпосте? У вас нет шансов и никогда не было.

Договорив, командир с бесстрастной миной размазывается в движении и пинком вбивает дрокка в ближайшую стену. От удара рёбра Драганы ломаются, позвоночник крошится, и она перестаёт чувствовать собственные ноги.

Неумолимый же подступает ближе и почти небрежно давит на ключицу девушки, вызвав тошнотворный треск. Она лежит у ног кселари, содрогаясь от боли. Тот наступает армированным сапогом ей на пальцы левой руки — кости обращаются пылью. Драгана не может сдержать крика.

Сознание тонет в алом мареве. Картинка перед глазами плывёт и пытается ввергнуть разум в убаюкивающую тьму.

— Идиотка, ты же понимаешь, что я всё равно добьюсь ответов? Что вообще дрокк забыла на этой планете?

Обрубок на мести руки продолжает кровить, и даже автоматически впрыснутый инъектор не сильно меняет картину.