Численность вторгшейся армии сокращается, но медленнее, чем хотелось бы, а защитный купол Фритауна уже держится из последних сил. Земля вокруг стен перепахана вдоль и поперёк.

Лишь тут в поле зрения Тая попадает мощная фигура в плаще цвета засохшей крови с реющим алым шарфом. Он возникает в рядах наступающих внезапно и без предупреждения. Командир… Нова!

Это же осознаёт Ребекка, чей мех стоит неподалёку, потому что чуткий слух Николая улавливает её доклад:

— Егерь! Нова! Он здесь!

От вражеской Новы валит убийственная аура ненависти. Будучи опытным воином, Тай прекрасно чует её.

Командир вскидывает над головой пару серпов, скрестив их на миг, и с небес на город обрушивается всепожирающая кислотный столб. Купол держится секунду-другу, и развеивается. А одно из зданий в центре мануфактуры, попавшее под удар, просто перестаёт существовать.

— Вперёд! Раздавите этих насекомых! — орёт Зан’Дар, и его войска устремляются в атаку.

Инопланетный рёв сотрясает равнину.

Тяжёлая техника врага открывают шквальный огонь по стенам. Снаряды рвут металл. Крики раненых сливаются с треском обрушений. Люди паникуют, кричат, но держатся, ведя ответный огонь из винтовок и пулемётов.

Вперёд вырываются лёгкие летуны кселари, заходя на бреющем полёте. Один оказывается слишком низко, и Тай выдёргивает его из воздуха Водяным хлыстом. Катана успевает за один вдох нанести четыре удара, и последний оказывается смертельным. Чужая голова слетает с плеч.

Нова уже обрушивает кислоту на один из секторов стены. Фронтальный удар выжигает позиции людей вместе с подвернувшейся под руку техникой. Стон раненых и запах растворяющейся плоти наполняют воздух.

В какой-то момент оборона Фритауна даёт сбой. Кселари сметают часть стены, ворвавшись внутрь города. Защитники отчаянно отбиваются, но вынуждены отходить под напором превосходящих сил врага.

Николай молниеносно хватает Гидеона и Эрис, а затем рывком прыгает прочь, унося их всех. Всё потому, что в той точке раздаётся плазменный взрыв.

Мечник кривится от ярости и бессилия. Бой на подобной дистанции вне его контроля. Вдобавок их разделило с остальными Квазарами-защитниками.

Несколько машин уже прорываются на улочки города. За ними в воздух взмывает Супернова, вознамерившись обрушить на людей свой гнев. Кажется, Фритаун обречён.

Пока товарищи приходят в себя, Морозов замечает прорыв кселари на центральную площадь Фритауна. Несколько пришельцев выпрыгивают из машины сквозь оплавленную броню, открывая огонь по ближайшим людям.

Тай уже на ходу с силой выдёргивает катану из ножен. Его тело обволакивает ледяной туман, а вокруг закручивается несколько парящих клинков из заиндевевшего льда, сверкающих, как алмазы.

Враги засекают его, вскидывая автоматы. Первые выстрелы принимает на себя Отражающий покров.

— Найдите покой в посмертии… — негромко роняет Николай.

И вращающаяся карусель морозных лезвий срывается с места навстречу врагам. Ледяные косы буквально разрезают бойцов кселари, оставляя за собой фонтаны зелёной крови. Эти клинки рикошетят от стен, приходят в движение с новой амплитудой и сносят остатки живой силы. В мгновение ока зазевавшиеся воины вокруг превращаются в изувеченные трупы и месиво из мясной стружки.

— Напомни мне, не злить тебя, — криво улыбается подбежавшая Эрис.

Резко присев, она вскидывает ладонь, и яйцеголовый на другой стороне улицы выпускает очередь в пустоту, вместо спины одного из защитников.

Глава 29

Хва-ён стремительно уворачивается от атак сразу трёх воинов кселари, напавших на неё посреди одной из улиц Фритауна.