Она без слов прижимается к моей груди, и несколько секунд мы сидим в тишине, наслаждаясь теплом друг друга. Её дыхание щекочет мне шею. Аромат волос опьяняет. Хочется остаться в этом мгновении навсегда.

Наконец, Драгана поднимает на меня робкий взгляд. Это настолько нехарактерное для дроккальфар и этой конкретной их представительницы зрелище заставляет меня обратиться к Струнам сердца и Эмпатической проницательности. В ней любовь, забота и… страх. За мою жизнь, а не её собственную.

— Я так долго была одна. Вечно в странствиях, вечно в борьбе за выживание и мыслях о прошлом. Ни к чему не привязана по-настоящему. Всё лучшее далеко позади. А теперь и представить не могу свою жизнь без тебя.

Она собирается с духом и продолжает:

— Ты говоришь, что любишь меня, но Квазар не пара для Новы… — её голос ломается. — Я знаю свою силу и свой потенциал. Новой мне никогда не стать, в этом сестричка была права… Я буду только обузой для тебя, брешью в твоей обороне, уязвимостью, которой любой сильный противник охотно поспешит воспользоваться. Если меня возьмут в заложники или приставят к горлу клинок… Я не хочу быть той, кто косвенно заставит тебя положить голову на плаху, чтобы спасти мою жизнь. Понимаешь? Для тебя же будет лучше, если ты забудешь обо мне. Тогда никакой враг не сможет подчинить тебя своей воле…

Последние слова она почти шепчет.

— Возможно какой-то враг действительно решит использовать тебя против меня, — киваю я. — Однако ты упустила самое простое и правильное решение для этой дилеммы.

— Какое? — брови девушки подлетают вверх.

— Мне нужно стать настолько сильным, чтобы ни одна живая душа и помыслить не смела о том, чтобы посягнуть на тех, кто мне дорог. Я никогда не действовал с позиции слабости и страха перед далёкими угрозами и не собираюсь начинать сегодня. Ты — моя, а я — твой. И чтобы больше я не слышал этих глупостей.

Ласково провожу рукой по её щеке:

— Любую опасность встретим вместе, бок о бок, с оружием в руках.

Её сердце бешено колотится, но постепенно начинает успокаиваться.

— Вместе… Любимый, — кивает она.

Драгана мягко целует меня. От прикосновения её губ по телу пробегает сладкая дрожь. Я отвечаю лаской на ласку, выплёскивая в поцелуй всю свою страсть. Мы замираем, тяжело дыша. Драгана кладёт голову мне на грудь. Я глажу её по волосам.

— Куда бы ты ни пошёл дальше, я пойду с тобой, — тихо шепчет Драгана. — В этой войне и в любых войнах, что будут после. Если же когда-нибудь познаем мирную жизнь… — голос обрывается. — Так или иначе, мы будем вместе.

Я молча киваю и ещё крепче прижимаю её к себе. В самой глубокой тьме есть место для огня, и пока он горит, есть надежда на будущее.

Вскоре в штабе меня дожидается собранная Ребеккой команда: Гидеон, Ана, крайне измотанный Ваалис, Драгана, Конрад, Мэгги и некоторые другие. Параллельно я набираю через Трансивер Кастеру, как единственному достаточно сильному союзнику поблизости от нас.

Когда все рассаживаются, а Джереми готов слушать, неспешно обвожу их взглядом:

— Итак, друзья, мы одержали победу в этой битве и спасли Фритаун. Сейчас можно было расслабиться и заняться восстановлением, но железо нужно ковать, пока оно горячо. Большая часть кселари на Земле сейчас уничтожена. В их фактории осталось чуть больше сорока бойцов.

— Ты хочешь взять её штурмом? — подаёт голос Кастер.

— Верно. Это последний оплот этих тварей — фактория Карвер.

Люди переглядываются, а я продолжаю:

— Если отложим решение вопроса, слишком велик риск, что они вновь получат подкрепление.