Рядом с разорванным на две части Хуаном на корточки опускается Ваншот. Судорожно сглотнув, Рамиро прикрывает веки убитого друга ладонью.

— Покойся с миром, старик… Не беспокойся, я отомщу за тебя этим тварям.

Кайпора молча хлопает снайпера по плечу и отводит в сторону.

Третий принадлежит к Вольным Духом. Макко ругается, как сапожник, опознав своего бойца.

Несколько человек подходят ко мне, чтобы поблагодарить, но мои мысли занимает случившееся. Это была вполне грамотная ловушка, совсем не та, что можно ожидать от тупых тварей.

— Я прошёл здесь, — качает головой Шелкопряд. — Всё было безопасно. Эти мины не сработали на меня. Не понимаю…

— Быть может, они настроены на определённую численность или уровень шума. Гадать бесполезно. Нужно двигаться дальше.

Перед этим я решаю использовать ещё один инструмент разведки.

Первобытный симбиоз окрашивает мир изумрудными красками. Чувствую присутствие живых существ со всех сторон. Крупный кластер сидит всего в сотне метров дальше по коридору. Похоже, очередной комитет по встрече. Около четырёх десятков особей.

Поделившись информацией с Никосом, я привожу себя в порядок.

Через пять минут отряд выдвигается. Теперь зная о подобных кристаллах, мы избегаем очередной ловушки. Разведчики гораздо пристальнее изучают коридоры, и мы используем альтернативный тоннель, когда в соседнем обнаруживаются забытые «гостинцы».

— Мэтт, держись рядом, — говорю я Пироманту перед тем, как мы ступаем внутрь пещеры.

Каждый член отряда хочет отплатить за ловушку и секунды пережитого страха. Мы обрушиваемся на тварей, как торнадо на деревянный сарай.

Глава 4

Огромный просторный зал, площадью не уступающий кинотеатру. Среди заснеженных сталагмитов вьются широкие проходы, уводящие а неизвестность. По углам зияют чернотой норы и тоннели. Обстановка давит своей бездушной атмосферой, но бойцы кипят от гнева. Кровожадность толкает их вперёд, заглушая тревогу.

— Три. Два. Один, — даёт отсчёт Никос.

Затаившиеся в коридоре снайперы делают залп, и пяток целей отлетают прочь, зияя сквозными дырами на месте голов. Одновременно с ними обладатели дальнобойных умений обрушивают весь свой арсенал на небольшую ватагу столпившихся вместе тварей, перемалывая их в труху.

Наш отряд врывается в пещеру и тут же ввязывается в бой.

В этот раз противостоят нам чтвари, чей мех в нескольких местах пробивают шипы. Длине их клыков и когтей могут позавидовать тигры. Пасти постоянно приоткрыты, выдыхая густой морозный пар. Вытянутые треугольные морды придают им сходство с демонами. Горящие ненавистью рубиновые глаза мерцают во мраке. Длинные клиновидные уши прижаты к черепу.

Хьёрвард

Способности: Морозное исцеление, Снежный туман, Кристаллический щит

Ранг: Квазар

РБМ: 1 454 единицы

Статус: Атакует

Содержит: 13 538 единиц арканы

Монстры застигнуты врасплох, нам удаётся мгновенно выбить ещё пяток особей, но они быстро приходят в себя.

Одна из тварей, изрешеченная пулями Герцога, вдруг начинает меняться. Холод, окружающий её, резко сменяется волной тепла, а раны затягиваются прямо на глазах. Регенерация поразительной силы. Выглядит так, словно эти ублюдки умеют извлекать энергию из стужи.

Хьёрвард ревёт от боли и ярости — его восстановление не завершено, но этого достаточно, чтобы монстр снова бросился в бой, почти исцелённый. Придётся уничтожать этих тварей полностью, иначе они будут подниматься снова и снова.

Засмотревшись, я едва успеваю увернуться от взмаха когтистой лапы.