— Скажите, у вас есть кто-нибудь? Кто-нибудь, кто мог бы заменить Кит мать? — спросила она.

— Это не имеет к вам ни малейшего отношения.

— Это имеет ко мне самое прямое отношение!

— Вы кое о чем забыли! Вы отказались от своего ребенка, когда он родился.

Марни вздрогнула — они, кажется, добрались до главного.

— Мне исполнилось семнадцать за три месяца до рождения Кит. Сегодня утром я впервые увидела ее.

— К сожалению, некоторые решения приходят к нам запоздало. Вы согласны со мной?

— Неужели вы и вправду так жестоки, Кэл? Неужели вы не можете проявить элементарное сострадание?

— Моя главная задача — защитить Кит.

— Так она счастлива? Просто скажите мне, что она абсолютно счастлива и довольна своей жизнью, и я уеду. Обещаю вам.

Он отвернулся и посмотрел в сторону моря. Прибрежный ветерок играл его волосами.

Марни решительно встала между ним и морской гладью.

— Я просто в отчаянии, Кэл. — Она опустила руку ему на плечо. — Мы готовы передраться за нее, будто она выигрышный лотерейный билет, забывая о том, что оба желаем ей только добра. Неужели мы не сможем найти общий язык?

— В моем доме нет другой женщины, — внезапно ответил он. — Неужели вы думаете, я способен начать жить с кем-либо так скоро после смерти Дженнифер? А для Кит, это было бы и вовсе непостижимо.

— Посмотрите на меня, Кэл, — обратилась она к нему. — Мне жаль, что ваша жена скончалась. Мне правда, очень жаль.

Ее взгляд был искренним, а рука продолжала лежать у него на плече.

— Вы говорите правду?

— Господи, конечно! Ведь она умерла такой молодой. Представляю, какой удар был для вас обоих!

— Вот поэтому я и не могу пойти на такой риск и позволить вам встретиться с Кит. Знаете, она сильно изменилась после смерти Дженнифер: стала очень подозрительной, не признает ничьего авторитета, часами сидит в своей комнате, слушает музыку и ни с кем не разговаривает. Даже со мной. Я не знаю, что делать, не могу найти к ней нужный подход. Поверьте, Марни, она просто не готова к еще одному эмоциональному потрясению.

— Я верю вам.

Кэл явно говорил не только о Кит, но и о себе самом. Он взял Марни за руку.

— Кольца у вас нет. Я думал, вы замужем.

— О, нет, — ответила она, быстро убирая руку. — Я никогда не была замужем и никогда к этому не стремилась.

Глаза у него вдруг сверкнули.

— Простите мне мой вопрос, но... Надеюсь, вас не изнасиловали? Кит не...

— Нет, боже мой! Конечно, нет! Ее отец хороший, порядочный человек. О существовании Кит он не знал, пока я не сказала ему пять лет назад.

— Но почему, же он не знал? Почему вы не поженились, когда родился ребенок? Раз вы говорите, что человек он неплохой...

Марни отломила от березы тонкую ветку и стала отрывать нераспустившиеся почки.

— Вчера вы отказались выслушать меня, — тихо ответила она. — Почему сегодня я должна откровенничать с вами?

Он забрал у нее ветку и отшвырнул в сторону.

— Вот что, давайте-ка объявим перемирие и спустимся к берегу. Присядем там, на камнях... — Впервые за все время он улыбнулся. — Полагаю, нам обоим нужен небольшой перерыв в нашей словесной баталии.

Улыбка преобразила его. Марни увидела необыкновенно обаятельного мужчину.

— Я что-то не так сказал?

— Нет, все правильно.

А вот я многое делаю не так, подумала Марни. Тринадцать лет назад я поклялась себе, что никакого секса в моей жизни больше не будет. И что теперь? Меня хватило только на то, чтобы с горя не упасть в обморок в заботливые руки Кэла.

— Нет-нет, все в порядке.