Рука вытянулась сама собой. И Поток, пусть с большой неохотой, стал струиться по ней. Сначала брезгливо огибая конечность, но с каждым новым мгновением неся свои нити-волны все ближе. Появилось странное ощущение сопричастности со Вселенной. Частенько я чувствовал себя брошенным, никому не нужным, одиночкой, что ли. А теперь понял, мое сознание и оболочка — часть чего-то всеобъемлющего, глобального. Глупый Кулик — лишь крохотный элемент великого Ничто, которое вместе с тем было Всем. Тем, чего нельзя объяснить и в полной мере ощутить. Я часть могущественного Потока.

Не знаю, что именно изменилось. Но изменилось точно. Это я понял по возмущению линий-волн вокруг Тени. Существо испытывало негативные эмоции. Нет, не злость. Оно было слишком высокоразвито, ну или просветленно, тут я могу путаться в терминологии, для такой пустяковины. Нечто вроде недовольства, если можно так выразиться. Я сделал что-то, что ему не понравилось. Своей сопричастностью с Потоком внес некий диссонанс в его течение.

Тень отшатнулась на несколько шагов, а после рванула ко мне, с вполне явной целью — выкинуть меня отсюда. Избавить Поток от чужеродной сущности, которой здесь не место. Однако линии-волны, прежде текущие мирно и неторопливо, вдруг задрожали, как струны у виолончели при сильном ударе. Вибрация все усиливалась, увеличивая их амплитуду колебания. Происходящее напоминало сон человека с высокой температурой. Все предметы вокруг потеряли форму, а мы с Тенью словно оказались в неработающем цветном телевизоре, к которому поднесли магнит.

Правда, никаких иллюзий я не испытывал. Потому что понимал и чувствовал, что нахожусь здесь в роли случайного гостя. Тогда как Тень — если не хозяин, то частый посетитель этого места. Он знает каждый потаенный уголок, каждую цветную нить.

Так и случилось. Тень притормозила лишь на некоторое мгновение. Наша невидимая борьба длилась всего несколько секунд. После чего линии-волны успокоились, вновь легли горизонтально и поплыли дальше, при этом огибая меня. Поток коснулся моей оболочки и теперь отпрянул, вываливая меня обратно в обычный мир. На утоптанную тропинку близ дома Изольды. Следом появилась и Тень.

Она приблизилась почти вплотную, словно пытаясь что-то рассмотреть. Все мое естество напряглось. Потому что я не чувствовал дыхания этого создания и его запаха. Абсолютное ничто, обретшее форму.

И когда по всей логике я должен был умереть, Тень дрогнула. Ослепительно вспыхнула, увеличилась, покатилась бесформенным клубком прочь по тропинке и шагах в десяти разделилась.

Мне понадобилось немного времени, чтобы понять — теперь их стало двое. Твою мать, они еще и почкованием размножаются? Это я спровоцировал? Вроде же ничего не делал.

Мыслей было много, а догадок никаких. Два создания, по форме напоминающие людей, стояли друг напротив друга, будто в безмолвной схватке. Короткий миг, и они снова соединились в бесформенном темном клубке, который стал кататься вокруг и вскоре распался вновь. Так повторилось еще раз, второй, третий.

Запоздало до меня дошло, что именно здесь происходит. Две высшие сущности, а только такие могли столь умело управлять Потоком, сражаются. Между собой. Хотя, справедливости ради, это было больше похоже на какой-то извращенный тэг из порнофильма, чем на поединок.

В какой момент появился второй? Получается, когда первый уже собрался меня убить. Ничего не понимаю. Один хочет меня убить, а второй спасти?

По человеческим меркам, длилось все недолго. Думаю, у Теней время текло по-своему. Но после нескольких бесплодных попыток взаимного членовредительства они замерли вновь. Затем одна Тень с невероятной скоростью умчалась в сторону побережья, а вторая бросилась следом.

Я же продолжал лежать, опираясь на локоть и смотреть в пустоту. Повернул голову и увидел ошарашенную Изольду. Она так и застыла на пороге собственного дома, боясь пошевелиться. Слава.