Молчание стало не столько тревожным, сколько пугающе напряженным. Казалось, оно обрело вполне материальную форму и теперь заполняло все пространство кабинета, грозя раздавить присутствующих в лепешку.

На самом деле все вспомнили одно единственное событие, повергшее тогда еще великую Империю в шок и траур. Те самые беспорядки в Новгороде, когда к мятежникам присоединился граф Турбин, старейший из магов первого ранга. Бог его знает, что взбрело старику в голову. Выжил ли он из ума или действительно хотел помочь горстке бунтовщиков. Однако сотворенное Цунами и последующее за ним наводнение унесло жизни несколько десятков тысяч человек. А сам город пришлось восстанавливать не один год.

– Вы… вы уверены? – чуть оправившись от первого шока, спросил Император.

– Абсолютно, Ваше Величество, – решительно ответил Максутов. – Не каждый день встретишь настолько сложную форму.

– Этого не может быть, – сказал Разумовский. – Галицкий был магом второго ранга.

– Все так, – согласился Максутов. – Я уже поднял его дело. По всем бумагам, ежегодным аттестациям и проверкам, он никогда не создавал заклинания выше второго ранга. Однако истинно и то, что граф почти сотворил Цунами. Более того, ему было под силу его создать.

Игорь Вениаминович ожидал, что присутствующие сами озвучат вывод. Однако те скорбно молчали. Пришлось брать инициативу в свои руки.

– Каким-то образом Галицкий после Перехода стал магом первого ранга. Этим хотя бы объясняется, кто пытался убить Куликова в Застенье и уйти незамеченным. Холодный след, при использовании магом первого ранга, способен отвести глаза кому угодно. А убежать он мог с помощью Полета. Это самый простой из вариантов. К примеру, я бы так и сделал. Но возможностей у мага первого ранга предостаточно.

– А пройти сквозь Стену? – попытался спорить Разумовский.

– Галицкий работал в департаменте, который выдает разрешения на проход. Думаю, у него при себе всегда была целая стопка подобных бумаг. А синий мундир и высокий ранг способствуют тому, чтобы его даже не отмечали при переходе Стены. Можно, конечно, поднять все записи о проникновениях извне. Но, думаю, мы вряд ли что-нибудь найдем.

– Гнусный мерзавец! Получается, он хотел убить не только застенца, но и покушался на самого Императора, – блеснули гневом глаза Владимира Георгиевича.

– Нет, – устало ответил Максутов, не испытывая никакого восторга от того, что приходится объяснять прописные истины. Он бы многое отдал, чтобы сейчас оказаться у себя дома, упасть в кресло и в полной тишине выпить бокал бренди. – В точке сотворения действия Цунами носит довольно узкий характер. Заклинание расходится в стороны уже после. Целью был именно Ирмер-Куликов. И те, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним.

– Усилить охрану мальчишки, – жестко сказал Император. – К черту Третье Отделение. Усилить из моей личной охраны. Выделить магов второго и первого уровней.

– Думаете, Ваше Величество, будут еще попытки? – удивился брат. – Мне представляется, что виновник наказан. Его смерть была мучительной и более чем показательной.

– И чересчур кровавой, – нахмурился Романов. – Можно было убить его чем-то попроще, чем Огненный рой. Думаю, во всех аристократических салонах еще с месяц будут обсуждать обугленный труп Галицкого. Но рисковать мы больше не имеем права. Если мальчишка умрет, это и без того накалит отношения между нами и застенцами. Не забывайте, в конце месяца мы должны показать его застенцам. Живого и невредимого.

– Я обеспечу защиту, – сказал Максутов.

– Нет, Игорь Вениаминович, – решительно отрезал Император.