Через окно она видела блестящие огни города, сияющего сквозь серость, ночные небеса были, предположительно, черными и бесконечными, усеянными звёздами, которые сияли столь же ярко, как алмазы. Изучая тёмное пространство, можно было ехать в отдалённые земли, испытывая необъятность вселенной, и понимая собственную незначительность в этом мире, глупость присутствия в этом путешествии. Но этой ночью небо было облачным и серым, отражающим ярко-белый снег, который покрывал землю и циркулировал в атмосфере. Даже самая яркая из звёзд светила настолько бледно, а отдалённые мерцания расплывались в небосводе.

Не было больше звёзд. Был только Нью-Вегас, пылающий в темноте. Городские огни остановились в длинной линии, образующей дугу в несколько миль. Вне линии, вне границы, все было черным, страна Отбросов, место, где исчез свет, постоянно происходят терроры, и, помимо этого, разливается ядовитое море. И где-нибудь в том океане, если верить голосу, она найдёт путь к другому миру.

Они были всё ближе и ближе. Она могла слышать их спорящие голоса снаружи. Охранники открывали дверь. У неё не было времени… Паника сдавила её горло. Что было бы, спросив её теперь… чего они хотели… детей, наиболее вероятно… всегда детей… Они были здесь.

«Окно!» — проревел голос. «Сейчас же!»

Стекло разбилось, сломалось, острые сосульки, упали на пол. Дверь открылась, но девушка уже была на выступе, среди холодного воздуха, бросающегося в лицо. Она дрожала в своей тонкой пижаме, арктические ветры впивались в кожу, словно кинжалы.

«Лети!»

«Я буду держать тебя».

Её метка горела, как горячий тлеющий уголь. Всё проснулось, как по порыву власти, электрические искры, которые освещали небо, протянулись через её конечности, и она почувствовала тепло, такое тепло, будто она купалась в огне. Она горела, горела и её метка выше сердца, опаляя её своей высокой температурой.

«Давай».

«Ты моя».

«Нет, никогда!» — Она покачала головой, но они были внутри, командующий и его солдаты поднимали оружие, целясь в неё.

— ОСТАНОВИСЬ! — Командующий пристально смотрел на неё. — СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ!

«ИДИ!»

В любом случае она была мертва. Она ничего не теряла кроме заточения. Огонь и боль. Ярость и крушение. Она повернулась к городским огням, к Нью-Вегасу, застывшему городу невозможных восхищений, миру, где всё, что существует, могло быть куплено и продано; к пульсирующему декадентскому жадному сердцу новой республики. Нью-Вегас: место, где она сможет скрыться, место, где она сможет найти проход в Церулеум.

Командующий кричал. Он нацелился и нажал спусковой механизм.

Она задержала своё дыхание. Был только один способ спастись.

Прыгать.

Вниз и как можно дальше.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОТЪЕЗД ИЗ НЬЮ-ВЕГАСА

Я на небесах или в Лас-Вегасе?

1

НАЧАЛО УИК-ЭНДА, её стол уже переполнен, богатые дети сверкают платиновыми фишками, пара солдат-молодожёнов в отпуске уткнулись носом в напитки, нервные новички устанавливают свои ставки дрожащими пальцами. Нэт перетасовала карты и приняла следующую ставку. Она назвала себя ненастоящим именем. Сейчас она была Нэт. Знакомая с цифрами и картами, она легко устроилась на работу блэкджэк-дилером в Лосс — все называют его Уин Великой стужи. Несколько дней она могла делать вид, что была просто еще одним мечтателем Вегаса, пытающимся сводить концы с концами, надеясь на удачу в игре. Она могла делать вид, что никогда не бежала, никогда не выпрыгивала из окна, хотя «падение» было не то слово, она скользила, летела по воздуху, будто у неё выросли крылья. Нэт жёстко приземлилась в сугроб, обезоруживая периметр охранников, окруживших её, и заимствуя тёплый жилет, чтобы не замёрзнуть.