Нью-Вегас был её надеждой. В то время как остальная часть страны изношена на военном положении, а западные пограничные городки остались такими же, как и раньше — местами, где мир играет по своим правилам. Ничто уже не удерживало: ни постоянная угроза насилия, ни страх получить метку, ни даже слухи о тёмной магии в городах теней.

Голос в её голове торжествовал, а сны становились всё темнее, ведь она была свободна. Почти каждый день она просыпалась от запаха дыма и криков. В некоторые дни сны становились настолько яркими, что она не знала, явь ли это. Ей снились огонь и разрушение, тлеющие обломки, воздух, наполненный дымом, кровь на стенах… Звуки криков…

— Карту.

Нэт моргнула. Они видела всё так ясно. Взрыв, мигающий ярко-белый свет, чёрная дыра в потолке, тела, падающие на пол. Но всё вокруг неё, здесь, было обычно. Казино гудело, из стерео ревели эстрадные песни, звенели игровые автоматы. Пятнадцатилетняя невеста была той, кто обращалась к ней.

— Карту, — снова сказала она.

— У тебя же их 16, ты должна продержаться, — порекомендовала Нэт. — Сдай перебор.

— Ты думаешь? — с надеждой в голосе и улыбкой спросила она. Невеста и её молодой муж, оба солдаты, не видели того, что происходило в роскошном казино в течение длительного времени. Завтра они отправятся обратно в патруль или на задания, вновь будут охранять границы страны или ловить сбежавших по запретным пустошам.

Нэт кивнула, перевернула следующую карту и показала молодожёнам… 8, — дилер разорён, она отдала им их выигрыш.

— Пусть лежат! — воскликнула невеста. Они решили продолжить игру, чтобы удвоить свой выигрыш. Это была ужасная идея, но Нэт не могла их отговорить. Она приготовилась к следующей игре.

— Удачи, — сказала она, принося обычные пожелания Вегаса, прежде чем показать свои карты. Она вздохнула — двадцать одно, дилер всегда побеждает.

Они собирали свои свадебные бонусы, когда взорвалась первая бомба.

В один момент она собирала фишки, а в другой была отброшена к стене.

Нэт моргнула. Её голова гудела, а в ушах звенело, но, по крайней мере, она была цела. Она пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё в порядке, слёзы на глазах смывали сажу. Линзы причиняли боль.

Её мечта сбывалась.

— Драконьи бомбы, — она услышала бормотание людей, они никогда не видели драконов, не говоря уже о сильфах, в своих жизнях. Ледяные твари. Монстры.

Нэт взяла себя в руки, пытаясь сориентироваться в хаосе разрушенного казино. Взрыв оставил отверстие в потолке, откуда падали стёкла, осколки стен и крыши срывались на посетителей.

Всё на её столе было уничтожено. Люди умирали, сжимая карты в руках, а молодожёны упали на пол в объятии друг друга. Она почувствовала боль в животе, вспоминая их счастливые лица.

Гремела пожарная сигнализация, но в казино по прежнему играла громкая музыка, из верхний колонок исходил резкий звук. Всё находилось в пепле и пыли. Мародёры потянулись за фишками, а дилеры отмахивались оружием и угрозами. Прибыла полиция в защитном снаряжении, обходя комнаты, выискивая виновных во взрыве, вместо помощи жертвам.

Не слишком далеко от того места, где находилась девушка, послышался крик, мужчина кричал так, будто животное, молившееся за свою жизнь.

Она повернулась, чтобы посмотреть на источник этого крика. Им оказался один из дилеров рулетки. Военная полиция окружила его, приставляя ружья к его голове. Мужчина стоял на коленях, скорчившись.

— Пожалуйста, — кричал он. — Не стреляйте, не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте! — просил он, но когда поднял голову, Нэт смогла увидеть, что он был не прав.