ГЛАВА 10

Никто и не подозревал, что вблизи лагеря скрывается не одно чудовище, а по меньшей мере полдюжины, и они вовсе не приснились команде «Кондора» в страшном сне, а были реальными и полноправными хозяевами джунглей. Они явились на следующее утро, такое теплое и солнечное утро, не предвещавшее ничего дурного.

Туман уже рассеялся, а облака еще не сгустились, чтобы излить очередную ежедневную порцию дождя, когда раздался звук хрустящих костей. Пришлось пиратам отправиться назад по своим следам, на кладбище гигантов, которое они миновали днем раньше. После ночного столкновения они передвигались теперь с большей осторожностью и, несмотря на возросшую самонадеянность, постоянно заботились о том, чтобы находиться под прикрытием.

Не один, а целых два мегалозавра вгрызались в тушу умершего паразавролофуса. Тот, что покрупнее, трудился над бедром, мгновенно выхватывая кривыми клыками огромные куски мяса, а его спутник в это время впивался в брюхо.

— Глянь-ка, рогатая дракона! — завопил Чин Ли.

Четверо кератозавров кружили неподалеку, не смея приблизиться. Они были меньше размером и не такие мощные, как мегалозавры, но по праву заслуживали звание настоящих хищников. На каждой клыкастой морде торчал длинный и острый рог. Один из кератозавров хотел было утащить часть добычи, но самый крупный мегалозавр наклонил голову и воинственно взревел. Правда, схватки не последовало. Получив позволение приблизиться, один из кератозавров приступил к еде. Он быстро наверстал упущенное. Мкузи это зрелище напомнило, как львы расправляются с мертвым слоном, только здесь было два вида хищников, причем совершенно непохожих на льва. «Наверняка они друг другу не родня», — подумал зулус. Звери расправлялись с тушей невероятно быстро.

Люди зачарованно наблюдали, как последние куски утконоса исчезают в бездонных глотках. Один мегалозавр наконец отошел от трупа с немыслимо раздувшимся брюхом. Когда он закрыл пасть и зажмурил глаза, то напомнил О'Коннору о банкире, которого ирландец однажды хотел обокрасть в центре Бостона. О'Коннору нужны были лишь карманные часы банкира, но из-за вмешательства прохожих его намерение открылось. Это событие немедленно повлекло за собой его поспешную высылку из столь приглянувшегося ему города, не говоря уже о том, что пришлось вообще расстаться с восточным побережьем Соединенных Штатов.

Кератозавры тем временем хрустели костями. Их было превеликое множество, но пищи хватало на всех. Неожиданно один отвлекся, поднял голову и подозрительно посмотрел вокруг, как будто испугавпшсь, что кто-то прогонит его. Йохансен убеждал себя, что такое вряд ли случится. Разве может ходить по земле еще более ужасное создание, которому ничего не стоит прогнать этих монстров от их добычи?

В голову Смиггенсу пришла интересная мысль, которой он непременно захотел поделиться со своими товарищами:

— Ничего удивительного, что зверь прошлой ночью передумал мериться с нами силой.

Блэкстрап повернулся к нему:

— Что вы имеете в виду, Смиггенс? Мы славно поохотились на него, не так ли, парни?

Некоторые из членов команды уверенно подтвердили это заявление. На этот раз помощник капитана не хотел отступать и решил отстоять свое мнение:

— Разве вы не понимаете? Ведь у такого гиганта и аппетит должен соответствовать размерам. Так зачем ему утруждать себя охотой на такую мелкую дичь, как мы, когда он знает, что рядом валяется гора мяса, уже готовая к употреблению? Я более чем уверен: если бы мы снова встретили еще одного диковинного зверя с рожком на голове и проследили за ним, мы бы наверняка увидели, как собираются вокруг него хищники со всей округи. — Он махнул в сторону пиршества, которое тем временем подошло к концу. — И вот наглядное тому доказательство.

Он показал на множество костей, тускло отсвечивающих на ярком солнце.