– Тьфу, черт! – выругался Красавчик. – На сей раз нас облапошили! Это грабеж, у того типа здесь внизу сообщники!

Красавчик вопросительно взглянул на Вержю.

Он был очень зол, и хозяина, привыкшего считать его одним из своих малопочтенных клиентов, невольно охватил озноб.

– Поганое дело, – пробурчал он, – что они собираются выкинуть еще?

Вслух Вержю сказал:

– Старина Красавчик, да ты малость перебрал. О каком грабеже речь? Ты где увидел грабеж, обалдел, что ли? Грабежа не было и никогда не будет в моем доме! Мужик, которого ты видишь, как раз и есть постоялец со второго этажа.

Заявление показалось странным. Сам Иллюминатор, несмотря на свою несообразительность, возразил:

– Да как он выбрался-то, субчик со второго этажа?

– Через окно. Пока вы тут выпендривались, он спустился вниз по плющу.

Это поразило и сильно испугало всех.

Одним прыжком Красавчик оказался возле Вержю, приставив острие своего складного ножа к горлу кабатчика.

– Отвечай, падла, или зарежу! Кто этот тип?

– Не знаю я, – ответил, не вздрогнув, Вержю, привыкший к подобному неласковому обращению.

– Куда он идет?

– Вы же видите, что к реке…

Так оно и было! Незнакомец обошел дам, сбившихся вокруг своего защитника Бузотера, пересек террасу и оказался у самой воды. Он отвязал лодку и прыгнул в нее. Глухой звук весел, ударивших по воде, отдался тотчас эхом.

– Холера! – рычал Красавчик. – Он же сбежит, надо помешать ему!

Красавчик отпустил Вержю и подозвал жестом Иллюминатора и Горелку:

– Кроме шуток, кореши! Надо поторапливаться и проследить, куда этот кретин направляется.

Красавчик побежал на береговой откос, за ним поспешили остальные.

– В лодку! – скомандовал громила.

Он удерживал у берега большую шлюпку, где торопились занять места перепуганные женщины. Те предпочитали любые приключения страху оставаться одним, без мужчин.

– За весла, Иллюминатор и Горелка, и вперед на всех парах!

Фонари были вмиг погашены, и уже через несколько секунд утлая шлюпка отчалила.

Туман становился, между тем, все более густым, с кормы едва просматривался нос лодки. Чернильные воды Марны казались таинственно мрачными и полными опасностей.

– Теперь мы точно утонем! – стонала Мари Легаль.

Пощечина заставила ее замолкнуть.

– Молчи, ради Бога, надо же найти этого типа.

У Иллюминатора, Горелки и Красавчика были разъяренные физиономии. У них действительно перехватило дух от страха, они совершенно не знали, кем был человек, который засел в засаду внутри, чтобы наблюдать за ужином. Они не знали, чего он добивался, но их не покидало предчувствие, что дело нешуточное и что незнакомец был там не случайно.

– Если он окажется фараоном, – сказал Иллюминатор шепотом, – бросим его в воду.

– Еще как! – подтвердил Красавчик. – Налегай на весла, старина!

Лодка скользила во мгле вслепую, в густом тумане не было видно ни зги. Преследователи ориентировались лишь по звуку весел незнакомца, который греб где-то впереди, плывя против течения и пытаясь оторваться от них.

– Поверни направо!

– Нет, держись левой стороны!

– Направо, подонок!

Они тихо препирались, сбившись с курса.

– Если берег рядом, – говорил шепотом Красавчик, лоб которого покрылся испариной, – то готов биться об заклад, что нас зацапают. Там, должно быть, полно легавых!

Страх перед полицией подстегивал их.