— К нам пришли путники, отец, они идут к Адским вратам, куда упала железная птица. Они хотят ее найти. За спиной огромный путь, а возвращаться с пустыми руками им нельзя.

— Садитесь к огню, люди добрые, — сказал старик, указывая на оленьи шкуры.

С Георгием к старику пошли Лиза, Журавлев, Пенжинский и Дейкин, остальные остались на дворе.

— Сколько вас человек?

— Десять, — ответил Дейкин.

— Езиды — смелые воины. Чужих они не жалуют. Много лет назад пришли солдаты, они искали золото, слухи о богатстве племени многим не давали покоя. Езиды тепло встретили солдат, но они ограбили их, захватили святыни и выпытали тайну золотой пещеры. Началась война. Солдаты эту войну проиграли и все погибли. Нас езиды тоже не пощадили. Они вырезали всех наших шаманов, обвинив их в содействии солдатам. Правда, женщин, стариков и детей не тронули. С тех пор мы живем с ними в мире, но на их территорию не ходим. Их очень много, темные люди. Живут по своим законам, со своей верой, они хуже сектантов, в чужих видят только врагов.

— Стало быть, наш самолет они встретили, как врага, который напал на их лагерь, — сделал вывод Дейкин.

— Я не думаю, что кто-то в самолете мог выжить, — помотал головой Георгий, — но если такое случилось, то они попали в гиблую ситуацию.

— Что, дикарей бояться? — возмутилась Лиза. — Мы вооруженную до зубов банду разбили!

— Но не вдесятером, — поправил Лизу Журавлев.

— Нам надо подобраться к самолету, включить рацию и поднять зонд с антенной. Это все! — решительно наступала Лиза. — Те, кто придут сюда, разберутся с дикарями и с самолетом. Мы можем выполнить свою задачу и остаться незамеченными.

— Езиды воюют саблями и луками, у них нет ружей, — сказал старик. — Они окружают врага и рубят его.

— Значит, нам надо разбиться на две группы, чтобы одна видела, что происходит со второй. А лучше всего занять плацдарм, который трудно окружить. Гора для этого подходит, — предложил Журавлев.

— Они пойдут на приступ, — уверенно заявил Пенжинский. — Вспомните шахту. За ней пропасть, впереди стена, а они взяли ее с налета.

— Я вижу, вас не отговоришь, — вздохнул Георгий. — Придется отправиться с вами, попробуем обойти их лагерь.

— Со стороны болот, — спокойно сказал старик.

— Трясина нас всех засосет… — с сомнением заметил Дейкин.

— Старые охотники умеют ходить по болотам, — успокоил его Георгий. — Надо плести мокроступы, лыжи из веток, как плетут корзины. Со стороны болот нас никто не ждет, мы сможем подойти к горе с юга, там легкий подъем. Идти надо ночью, без огней.

— Пуля летит дальше стрелы, — все так же спокойно сказал старик.

Гости откланялись и вышли из чума.

— Кто такие езиды? Я никогда о них не слышал, — спросил Гаврюха.

— Персы, иранцы, курды. Трудно сказать точно. Сами себя они считают великим народом, населявшим Междуречье в великую эпоху могущества Ассирии, — начал объяснять Пенжинский. — У них своя религия, основанная на древневавилонских верованиях. Курды, проживающие на севере Ирана, считают езидов мусульманской сектой в рамках курдского этноса. Они ошибаются. В Россию езиды пришли из Армении. В Сибири их точно много. Живут особняком, русского языка не знают, говорят на курманджи. Я изучал их наречие и кое-что понимаю.

— Глубоко забрались ребята, побольше нашего шли, — засмеялся Дейкин.