— Боцман! Свистать всех наверх. Выстроить команду на баке.

Обходя строй, Кравченко видел усталые изможденные лица людей, пытающихся держаться. Выдать бы им праздничную робу, и чем не фартовые ребята!

Говорил он недолго, но горячо. Речь кончилась троекратным «Ура!»

А говорят, дьявола не существует. Да с такими чертями землю перевернуть можно!

7.

Генералов встречали с духовым оркестром. Из лайнера на летное поле сошли шесть офицеров в тяжелых шинелях. В далекой Москве представляли себе Магадан по-своему, исходя из слухов и леденящих рассказов о суровости края. Но на Колыме тоже бывает лето и светит солнышко. Лето 50-го выдалось особенно теплым. Дорогие гости ожидали утонуть в сугробах, а их встретила зеленая травка и поле, усеянное колокольчиками и васильками.

Сорокин в парадном мундире, чеканя шаг, подошел к делегации, приложил руку к козырьку:

— Товарищ генерал-лейтенант госбезопасности, руководящий состав Главного управления Дальстроя собран в центральном штабе. Начальник особого отдела управления подполковник Сорокин.

— Да у вас тут лето, подполковник?! — воскликнул генерал-лейтенант.

Сорокину хотелось спросить: «А ты на календарь смотрел?», но он промолчал.

— Где же Челданов? — спросил другой генерал. — Или мы для него не авторитет?

— Виноват, товарищ генерал-майор, Челданов прибыть не смог, полковник…

Его перебили:

— А зря. Мы для него хорошую новостишку привезли. Указом Совета министров он назначен начальником Дальстроя. Ему присвоено звание генерала. Раньше времени парень возгордился.

У Сорокина перехватило горло. Он с трудом прохрипел:

— Полковник Челданов погиб при исполнении служебных обязанностей.

— Что за чертовщина! Сначала погибает Белограй, которого вызывал к себе лично Сталин для вручения высокой правительственной награды, теперь Челданов! А кто Дальстроем руководить будет? Это же дезертирство!

— Никак нет, товарищ генерал-лейтенант. Генерал Белограй и полковник Челданов преданные делу люди, испытанные временем.

— Ладно, подполковник, поехали в штаб. Делегация направилась к зданию аэропорта.

Летное поле освободили перед посадкой самолета, разогнав весь технический и обслуживающий персонал по ангарам, в то время как всю охрану выставили по периметру зданий и вдоль заборов с колючей проволокой.

«Такой шанс представляется один раз в жизни», — подумал бывший штурман Белограя Вася Муратов. Утром, вычищая вентиляционные решетки, он слышал разговор подполковника Голованова с начальником аэродрома. Голованов просил выделить ему самолет для полета в Хабаровск по заданию особой важности, его самолет не готов к вылету, требовались ремонтные работы. Начальник аэродрома разрешил лететь на резервном «Ли-2». Где какие самолеты стоят, Муратов прекрасно знал, аэродром давно стал его родным домом, изменился статус. Раньше капитан чувствовал себя здесь хозяином, привилегированным лицом, членом экипажа царствующей особы, сегодня он сменил мундир на робу зека, и от него воняло смазкой и керосином. Такое положение дел молодого амбициозного Муратова не могло устроить. «Прожигать» жизнь с метлой в руках — не лучшая перспектива. Мысль о побеге не оставляла его ни на секунду. Но бежать с Колымы невозможно. Такой фокус еще никому не удавался, любая попытка приводила к гибели, даже не надо было устраивать погоню, искать кого-то. Только сумасшедший мог надеяться выжить в пути. Другое дело улететь. Но каждый самолет охранялся, а на летное поле допускались только военные. Территория аэродрома охранялась лучше любого лагеря и считалась неприступной. Муратов взвесил свои шансы. Ему не надо проникать на аэродром, он на его территории.