— Сам проваливайся, — бросила я, не собираясь тушеваться. Не перед Веллером точно. — А для начала проваливай.

Глаза Ллойда вспыхнули яростным, почти безумным огнем.

— Это ты должна была исчезнуть. Только ты тут лишняя, феечка.

Я не понимала, какая муха его укусила. И о чем он вообще.

— Отойди, Веллер, — вмешалась в нашу милую беседу Рейна и подтолкнула меня. — Идем.

Когда мы устроились за столиком у стены, и я взяла трясущимися от негодования руками меню, в голове звякнул колокольчик. Ллойд произнес слово «исчезнуть». Явно неспроста. Мигом вспомнились «июльские события», которые не раз упоминали тени.

— Рейна, — я посмотрела на девчонку пристально. — В замке опять кто-то пропал?

— Да, — призналась она нехотя. — Лорин Лейн.

— Девочка с косичками, что поджидала Ллойда?

— Она самая, — Рейна сделала заказ, ткнув пальцами в первые попавшиеся блюда.

Я предпочла не следовать ее примеру, а сделать осмысленный выбор. Готовили здесь потрясающе, и пробовать что-то новое доставляло удовольствие. Быстро пробежавшись глазами по перечню блюд, я заказала блинчики с творогом и повидлом, а из напитков — чай с лимоном.

— Как она пропала? Лорин? — спросила я, когда заказ прибыл.

— Очередная загадка, — Рейна не ела, только ковырялась вилкой в тарелке. — Не пришла ночевать. Соседка не забила тревогу, легла спать. Они не особо дружны. Но утром пришлось доложить. Неизвестно, в какое именно время Лорин пропала. Она тут не пользуется популярностью, ее предпочитают не замечать. Кажется, последним Лорин видел Ллойд.

— Ты же не думаешь, что он…

Меня передернуло.

Веллер-младший тот еще паразит. Но кажется, исчезновение девчонки с косичками его задело. Сильно. Если, конечно, это не игра на публику.

— Конечно, не думаю, — отрезала Рейна. — Это точно не Ллойд. Он тот еще мерзавец. Причем, со странностями. Я бы легко заподозрила его в исчезновении трех других студенток. Но не Лорин. Он опекал ее с первого дня. Иначе ее бы третировали не хуже тебя. Девчонка из очень бедной семьи. И вот сюрприз, оказалась тенью.

— Опекал? Ллойд? Зачем ему это?

— О! Никаких трепетных чувств. Ллойд с Лорин даже не друзья. Ее бабка раньше работала в доме Веллеров. Была нянькой Ллойда. Он пообещал, что не даст в обиду внучку на факультете. Наши поначалу задирались к девчонке, но Ллойд быстро дал понять, что любой, кто даже просто косо посмотрит, сильно пожалеет. А с сыночком ректора предпочитают не связываться. Даже самые горячие головы.

Мы завершили завтрак в тишине. Я доела блины, посылая мысленные похвалы поварам, а Рейна так и не притронулась к яичнице с беконом, хотя пахла та потрясающе.

— Какой у тебя первый урок? — спросила она, отодвинув тарелку.

Я достала расписание, которое мне вчера занесла леди Мэрриэт вместе с сумкой для учебников и всеми заказанными вещами. Я опасалась, что ждать придется пару недель. Но тень, отвечающая за обеспечение студентов всем необходимым, впечатлилась речью Армитадж в столовой. Решила не затягивать.

— Тут написано «Темные искусства».

— Интересный предмет. Точнее, мог бы быть. Если б его не вел Гаретт.

Я застонала. Какая прелесть.

На обряд единения с учебником рассчитывать точно не стоит.

— Что там изучают? — задала я вопрос без особого интереса.

Но было бы странно, если б я не спросила.

— Вообще-то ничего не изучают. Задача Гаретта — за семестр определить, к каким разделам темной магии у студентов особые таланты.