— Ох уж, эти родственники, — подытожила Рейна. — С ними и к клоунам ходить не надо.

Я заподозрила, что речь уже не обо мне, а о семье Рейны. Но уточнять не стала. Не мое дело. Не на этом этапе отношений точно.

— Как думаешь, — я перевела тему, — нас не отправят по домам из-за исчезновений студенток? Чтобы предотвратить новые?

Рейна фыркнула.

— Считается, что темные не бегут от опасности. Конечно, многие родители переполошились. Кое-кто даже обращался к Армитадж. Тайно, разумеется. Раз лорд-ректор не забирает сына с факультета, никто не смеет и пикнуть. Хотя не удивлюсь, если Веллер-старший обрадуется, если Ллойда умыкнут. Я не шучу. У этого паразита две старшие сестры. Они не тени. Одна уже закончила Академию. Другой факультет. Вторая на пятом курсе. Обе — родительская гордость. А Ллойд — катастрофа для всех, кто окажется в радиусе поражения. И для папочкиной репутации заодно.

Кто-то другой на моем месте мог бы поспорить с утверждением Рейны. Мол, отец — есть отец, и для него ребенок все равно хороший. Но я знала, какой подарок — Ллойд. А еще какими мерзавцами бывают отцы.

Впрочем, мой точно хуже Веллера-старшего. С какой стороны ни глянь.

— Эй, феечка!

Меня застали врасплох. И Рейну с ее хваленным даром обнаружения.

Мгновенье и вихрастый белокурый мальчишка чуть пониже нас тряхнул перед моим лицом пузырьком с чернилами. Они брызнули и… срикошетили, как в самый первый день. Только не в зачинщика. А в Рейну. Фиолетовые ручейки игриво потекли по щекам и шее девчонки, закапали на воротник формы.

— Ой… — пискнул мальчишка.

Такого поворота он точно не ожидал. Отскочил в сторону и испуганно зачастил:

— Я думал… думал… Что победил рикошет! Но, кажется, неувязочка вышла.

— Неувязочка?! — прорычала Рейна и рванула мстить.

Обидчик волчицы-одиночки, как назвал ее в башне Ллойд, вмиг оказался прижатым к каменной стене, а пальцы Рейны сомкнулись на его шее. Из предплечий девчонки, будто щупальца осьминога, вылезли серые тени и облепили тело жертвы. Точь-в-точь, как мой корень башню послушаний. Мальчишка захрипел. Но скорее не от удушья или боли, а от страха. Я физически ощущала ярость персональной няньки, но не сомневалась, что она контролирует действия. Убийство паразита в ее планы не входило. Только показательный урок. Но основательный.

Вокруг собралась целая толпа, кто-то даже успел крикнуть «Драка! Драка!». Однако никто не вмешивался. Не смел. Рейну боялись. Видно, уже были прецеденты.

— Рейна, оставь его! Немедленно!

Вперед выскочил высокий молодой мужчина с волосами белыми, как лен, собранными в конский хвост Преподаватель, без сомнений. Но не намного старше студентов.

— Рейна! Прекрати!

Она не «услышала». Продолжала крепко держать мальчишку. В буквальном и переносном смысле. И руками, и теневыми «щупальцами».

— Сама напросилась! — не сдержался блондин и взмахнул кистью.

Рейна отлетела в сторону, словно игрушечная. Упала, больно ударившись спиной о пол.

— Я не хотел на нее чернилами брызгать! — завопил освобожденный мальчишка, оправдываясь. — Только в треклятую фею! Таким, как она, не место среди теней! Если мы все покажем, что никогда ее не примем, она сообразит скудным умишком, что пора убраться восвояси. Рейна, это бы тебя освободило! Тебе бы больше не пришлось позориться, таскаясь за ней!

Мальчишку никто не перебивал. Слушали внимательно. Будто говорил правильные вещи. А я смотрела на него во все глаза, удивляясь упрямству и глупости, готовности рискнуть ради безумной идеи, втемяшившейся в голову.