* * *

— Думаешь, им удастся найти пропавших девушек? — спросила я Рейну.

Мы сидели в столовой за привычным столиком-крошкой у стены. Я задала вопрос не ради ответа, а чтобы нарушить гнетущую тишину. Прошло больше полутора часов, как всех студентов факультета сюда загнали. Народ успел обсудить и речь ректора, и обряд, сути которого никто не знал. Настало время вспомнить о главной девочке для битья. Фее. Студенты то и дело поглядывали в мою сторону. Недобро поглядывали.

— Найдут — бросила Рейна хмуро. — Рано или поздно. Но не уверена, что живыми.

— Почему?

Вот теперь интерес проснулся. Столько пессимизма прозвучало в ее голосе, что меня аж озноб пробрал.

— Сама подумай. Девчонок похищают друг за другом. Какой смысл собирать их и держать где-то всех вместе? Более вероятно, что одну для чего-то… хм… используют. А потом, когда жертва умирает, ее заменяют следующей.

— Или же похищать сразу несколько девочек неудобно, — возразила я. — Могут поднять шум или дать сдачи.

Рейна передернула плечами.

— Пока не найдутся хоть какие-то следы, все наши рассуждения ничего не стоят.

С этим было трудно спорить, и я задала другой вопрос. На этот раз тот, который меня действительно волновал.

— Мне показалось, что леди-декан и лорд-ректор не слишком ладят. Хотя кто я такая, чтобы судить.

На всякий случай я уткнулась взглядом в стол, чтоб Рейна не подумала лишнего.

Однако она только усмехнулась весело.

— А ты наблюдательная, фея. Эти двое ведут себя друг с другом подчеркнуто вежливо. Должности обязывают Но между ними все непросто. И это ни для кого не секрет. Семьи Армитадж и Веллер хотели породниться. Пытались организовать помолвку, когда наши ректор и декан были юными. Но ничего не вышло. Из-за леди Армитадж. Она наотрез отказалась от этого брака. Говорят даже, — Рейна понизила голос до вкрадчивого шепота, — рассорилась с родителями. Покинула родной дом и осталась без поддержки семьи, но за Веллера не пошла. Он же, по слухам, хотел на ней жениться и сильно оскорбился.

Я молчала.

Меня будто ведром ледяной воды окатили. Мама и Веллер-старший?! Вот так новости!

Она никогда не рассказывала, что могла стать женой папеньки Ллойда. Хотя о многом другом говорила открыто. Например, о почившем муже — лорде Картере, фамилию которого не взяла. Это был взаимовыгодный союз. Лорду Картеру требовалось быть женатым мужчиной, чтобы получить наследство, а маме — статус замужней леди. Она говорила мне, что поссорилась с родителями, а в одиночку женщине пробиваться непросто. Но на вопрос о причине ссоры отмахивалась. Мол, у отца трудный характер, а мать — слабовольная женщина без собственного мнения.

Но, кажется, это была ложь. Или не вся правда.

С другой стороны, мама не обязана рассказывать обо всех мужчинах, проявлявших к ней интерес. Я же скрываю от нее сокола. К тому же, яснее ясного, почему она отказала Сайрусу Веллеру. В то время роман с Гленном Корнуэллом был в самом разгаре. А Веллер — не Картер. Там бы фиктивного брака не получилось. Самое обидное, что Гленн, когда родители прижали его к стенке, женился, как миленький. И вовсе не фиктивно. На матушке Роберта. Правда, едва та забеременела, забыл о ее существовании. Мол, сделал главное — зачал наследника, можно и дальше жить, как душеньке угодно.

— О чем задумалась, фея? — пробился сквозь не слишком радужные мысли голос Рейны. — Изоляция окончена. А ты не замечаешь.

Ох, и правда. Я пропустила, как в столовую явилась леди Хартли и объявила, что все могут отправлять по спальням.