Я не любила Ллойда Веллера. За мерзкое поведение, сгоревший чемодан и просто за существование. Но сейчас я не могла с уверенностью сказать, что он заслужил подобное. Было в его отношениях с отцом что-то такое… такое…

По крайней мере, Ллойду хватило выдержки не ударить в ответ А он хотел. Отчаянно жаждал дать папеньке сдачи. Но сквозь злость и обиду за унижение пробивалось понимание, что это будет концом всего. Грубые слова — это одно, рукоприкладство — совсем другое.

— Как продвигается работа, леди Корнуэлл? — спросил лорд-ректор как ни в чем ни бывало, отвернувшись от злющего сына. — Скажите, что нас ждет успех.

— Ждет, не сомневайтесь, — заверила я и… снова применила магию цветочную. Уверенно заработала пальцами, приказывая пока не существующим растениям приготовиться к грандиозному росту.

Все получилось, как я и планировала. Легко и непринужденно. По крайней мере, так выглядело со стороны. Цветочная магия, что я выставила напоказ, сработала одновременно с отсроченной теневой, замаскированной. Несколько мгновений, и передо мной появился первый клочок земли, из которой пробивались зеленые ростки. Это были хризантемы. Те самые цветы, что я пыталась вылечить в теткином саду, когда Ллойд Веллер сжег его дотла. Новоявленная земля покрывала пустоту все дальше и дальше, «расползалась» во все стороны, и на ней уже росли новые цветы: маки, гладиолусы, георгины, тюльпаны. «Края» на глазах превращались из бракованного пространства в цветущий сад.

— Отличная работа, Келли, — похвалила мама, вкладывая в слова двойной смысл.

Она-то знала, что я сотворила. Понимала, созданная почва — это не результат светлой магии, а совмещение обеих. Это магия, на которую больше никто не способен. Ну а цветы… Они под моим «руководством» вырастут легко, было бы где расти.

— Осталось еще чуть-чуть, — я продолжала работу, а сердце зачастило.

Сад разрастался, достигая кирпичных стен, которые раньше были скрыты от наших глаз. Но только слева и впереди. Со стеной справа вышла загвоздка. Что-то мешало закончить работу. Я будто натыкалась на барьер.

— Там что-то есть, — оповестила я, опуская руки. — Мне не пробиться.

— Очень интересно, — протянула мама, оглядывая кусок пустоты.

Он отличался от пространства, что находилось здесь до появления сада. Не был белым, а едва заметно серебрился.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил лорд-ректор.

Мама кивнула.

— Там разрыв. Или портал, созданный с ошибкой. Возможно, с намеренной ошибкой. Портал могли видоизменить, чтобы замаскировать.

— И через него уводили девушек? — по лицу Веллера-старшего прошла судорога. — Но как?

— Хороший вопрос, — мама откинула назад волосы, будто они внезапно превратились в помеху. — Окна замка зачарованы, через них сюда не попасть. Ни с нижних этажей, ни с верхних. Двери же всегда под магическим замком. Впрочем, сейчас меня больше волнует вопрос, не как уводили девушек, а куда?

— Это мы можем проверить, — объявил лорд-ректор и поманил сына. — Твоя очередь поработать, Ллойд. Докажи, что действительно владеешь особой силой.

Тот ухмыльнулся.

— Я на факультете такой не единственный.

— Верно. Но разве я могу рисковать чужими детьми? — ответил на это Веллер-старший, ни капли не стыдясь желания подставить под удар отпрыска.

Тот махнул рукой.

— Ладно. Но я делаю это ради Лорин.