Я следила за Ллойдом с любопытством. Особый талант? Интересно.

— Вы спрашивали, зачем я позвал сына, леди Корнуэлл, — заговорил лорд-ректор, пока Ллойд приглядывался к кусочку пустоты и разминал кисти. — Во многом он — никчемный мальчишка. И все же у него есть талант. Ллойд умеет обследовать порталы.

О! Я знала о такой особенности некоторых теней. Мама тоже ею владела когда-то. Загвоздка в том, что способность наиболее ярко проявляется в юности, потом слабеет, а иногда и пропадает. Вполне возможно, что и мне она дана. Однако не было шанса проверить.

— Смотри и учись, феечка, — бросил Ллойд.

Сделал шаг к порталу, сложил незнакомый пас и…

Раздался столь мощный грохот, что заложило уши. А Веллер младший — этот бестолковый позер — отправился в дальний полет. Приземлился метров в пятнадцати от портала. Аккурат на клумбу пионов. И больше не шевелился.

ГЛАВА 8. Ловушка в ловушке

— Все опять глазеют на меня, будто на неведомую зверушку, — проворчала я, разминая вилкой картошку и превращая цельный кусочек в пюре.

— В некотором смысле так и есть, — отозвалась Рейна и добавила: — А чего ты, собственно, хотела после речи леди Армитадж? Ты ж теперь спасительница, без которой нас всех умыкнут и никогда не вернут.

Рейна преувеличивала и ерничала. Но в ее словах была доля истины. Мама, побывавшая здесь с четверть часа назад, вогнала студентов в ступор. Поведала, что портал, через который похитили девчонок, находится снаружи. И что найти его помогла я, применив цветочную магию. Более того, теперь только от меня зависит, смогут ли лорд-ректор и другие взрослые тени изучить портал. Оказалось, он подвижен. Способен перемещаться по «краям». Я же, создав сад, «заперла» его у стены. Однако если я по какой-то причине не смогу поддерживать созданное цветочное королевство, портал снова начнет «гулять», и неизвестно, чем это обернется. Вдруг поглотит кого-то из исследователей. Или проникнет в замок. Заодно мама пообещала исключить без права восстановления любого, кто попытается «высунуть любопытный нос» наружу.

— Если же у кого-то есть полезные сведения о пропавших студентках или преступнике, советую не молчать, — добавила она в завершении. — Приходите ко мне, даже если считаете сведения незначительными. Лучше ошибиться, чем упустить важное.

В общем, огорошила декан всех теней разом, так огорошила. Теперь они снова не сводили с меня напряженных взглядов. Мое присутствие им, по-прежнему, категорически не нравилось. Но теперь у меня появился козырь. Я могла то, что неподвластно никому из теней. Даже декану и ректору. Моя магия всех защищала. И это защищало меня. Помимо маминых чар. Но в то же время и злило всех вокруг. Фея на страже теней! Издевка, да и только!

— Интересно, лекари скоро отпустят Ллойда? — поинтересовалась Рейна, явно не испытывая сочувствия к Веллеру-младшему.

Я тоже не испытывала, однако осадила девчонку:

— Ему сильно досталось.

Рейна округлила глаза.

— Ты заступаешься за Ллойда? Мир сошел с ума?

— Нет, — отрезала я. — Даже не собиралась. Пусть хоть месяц с постели не встает. Мне его не жаль. Я не забыла мой сгоревший чемодан. Как и теткин сад. Но надо отдать Ллойду должное, он не струсил, когда папенька отправил изучать портал. Хотя лорд-ректор не скрывал, насколько это опасно. На лице Ллойда ни один мускул не дрогнул.

— Мальчишеское любопытство, не более, — отмахнулась Рейна.

Я выдавила улыбку, не став спорить. Однако осталась при своем мнении.

— Меня гораздо больше интересует, что не так с порталом, — протянула Рейна.