— Значит, не испытывают стресса, да, магистр Винду? — с непонятной интонацией протянул Тофу и, наткнувшись на недоуменный взгляд зелтронки, поспешно сказал:

— Простите, это я так, вспомнил давний спор. Спасибо Вам, мисс, что не оставили сержанта, — искренне поблагодарил он зелтронку, пропуская её вперёд, в предусмотрительно раскрытую помощником дежурного дверь контрольно-пропускного пункта.

— Генерал, сэр… — выскочил было с докладом дежурный, но Ирис остановил его коротким взмахом руки.

— Не надо, Лом, я вижу, что всё в порядке. Нам надо подождать тут кое-кого. Не помешаем?

— Нет, сэр, — несколько растерянно ответил капрал и юркнул обратно в свой «аквариум». Тофу и Схема вышли на крыльцо КПП, вновь окунувшись из кондиционированной прохлады в теплоту зелтронской ночи.

— А зачем вы искали Талику? — спросила несколько успокоенная согласием Тофу Схема.

— Она единственная, кто нашёл подход к стафф-сержанту, — признался Тофу. — Он ей доверяет, а она… надеюсь, я в ней не ошибся.

Он облокотился на перила, похлопал себя по карманам, вынул портсигар, раскрыл и достал леденец.

— Будете? — спросил джедай, протягивая портсигар с конфетками зелтронке. — Дурацкая привычка, — чуть виновато признался он. — Я так после одной миссии — давно, ещё до войны — курить бросал. И вот — курить бросил, а портсигар с леденцами уже двадцать лет с собой таскаю…

— А леденцы с тех пор хранятся, или обновляете запас? — немного нервно улыбнулась зелтронка, радуясь возможности отвлечься от переживаний.

Её взгляд то и дело обращался к едва различимой в темноте дороге, совсем недавно проложенной к базе республиканцев.

— Конечно, обновляю, — джедай закинул леденец в рот и причмокнул. — Особенно имея в падаванах вуки. Он у меня страшный сладкоежка.

Слева в ДОТе чутко шевельнулось рыльце Е-Веб — ещё один признак войны, пришедшей на Зелтрос: теперь в ДОТах постоянно дежурили расчёты. Значит, сенсоры уловили движение на дороге, и наводчик взял визитёра на прицел.

И действительно, вскоре показались огни фар приближающегося спидера, а менее чем через минуту он остановился у КПП. Талика, сидевшая на пассажирском кресле, коротко шепнула что-то водителю и вылезла из салона.

— Генерал, Илана, — поздоровалась с встречающими Талика. — Я могу увидеть Чимбика?

— Я Вас провожу, миссис Варес, — Тофу распахнул перед ней дверь и приказал вскинувшемуся Лому:

— Сделайте миссис Талике Варес разовый пропуск на территорию, под мою подпись.

— Сэр, — клон затарабанил по клавиатуре терминала и через полминуты протянул в окошко серую пластиковую карточку, подхваченную Тофу.

— Пойдёмте, — пригласил он Талику, отдавая ей пропуск.

Чимбик лежал на койке в кубрике, глядя в потолок и старательно копошась в себе, в попытке понять — что же с ним не так? Он раз за разом прокручивал перед собой картины прошлых боёв, анализируя и переживая совершённые ошибки: где не смог прикрыть огнём, где не распознал угрозу, где не успел отвести людей из-под удара, а теперь — непростительно долго соображал, что делать, и опять его промедление стоило жизней… многих жизней.

Сержант настолько погрузился в себя, что не заметил, как из кубрика исчезли Блайз и Щелкунчик, оставив его одного. То, что в кубрик вошёл посторонний, он тоже понял не сразу — лишь когда его носа коснулся аромат духов, столь чуждый и неуместный в казарме.