— Начну издалека, чтобы потом не прерываться на объяснения, — начал он. — Вчера при налёте бомбардировщик республиканцев выпустил одну ракету с осколочно-фугасной боевой частью. Результат, миссис Зара, Вы имели несчастье наблюдать лично. Если бы не предупредительный сигнал с земли — пилот выпустил бы весь оставшийся боекомплект, а затем отработали бы и остальные экипажи, после чего с чистой совестью и спокойной душой улетели на базу с докладом об успешном выполнении задачи. Скажите, а никто из вас не задумался — почему вообще пилот открыл огонь, ведь внизу были мирные граждане? — Костас обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Заре.

— Мы не военные, — не стала строить предположений Арора. — Гадать можно бесконечно, и это будет бессмысленной тратой времени. Объясните.

— На той скорости, на которой идут штурмовики, рассмотреть мелкие детали на земле невозможно, — продолжил Рам. — Это усугубляется тем, что для противодействия нашим средствам ПВО пилоты идут на предельно малых высотах, поэтому возможность увидеть что-то в момент выхода на цель сводится вообще к мизерным величинам. А теперь представьте — вы сейчас соберёте детей и пойдёте на экскурсию к горам, так? — он дождался утвердительных кивков. — За нами ведётся постоянное наблюдение, и противник знает о том, что помимо дроидов присутствуют и живые солдаты. С орбиты, скорее всего, засекут выдвижение крупной группы к горе и решат, что это одно из подразделений наших войск. И, скорее всего, пока у них есть возможность это сделать, нанесут удар. А клона, который зажжёт огонь, уже не будет. Признаюсь — я рад, что вы обманули мои ожидания, оказавшись не бестолковыми прожигателями жизни, но и разрешения не дам. Вы просто не представляете, что это такое — война, — и на что она способна. Вот так-то, дамы и господа.

Присутствующие призадумались, полностью проигнорировав не самые лестные слова мандалорца.

— А группы какого размера не привлекут внимания? — подал голос один из мужчин.

— Пешие — не более отделения, — наткнувшись на недоуменный взгляд, Рам добавил:

— То есть не более десятка.

— Мы могли бы переправлять детей в пещеры небольшими группами, — тут же предложил очевидный выход всё тот же зелтрон.

— Вы могли бы не генерировать безумные идеи, — остановил его порыв Рам. — В ближайшие три-четыре дня я бы вообще не рекомендовал выпускать детей из дома, да и взрослым воздержаться от загородных прогулок. Видите ли, силы республиканцев очень ограничены, и они не могут вести наступательные действия на земле. Сейчас, пока войска не вступили в контакт, их авиация ещё может наносить удары по выявленным объектам в городе и окрестностях, хоть мы и сводим эту их возможность к минимуму. Но как только начнутся активные боевые действия — противнику уже будет не до нас, все силы будут уходить на поддержку своих войск. Вот тогда я с удовольствием вернусь к этому разговору и, если вы сможете мне доказать, что дети действительно будут в безопасности, — ещё и сопровождение из дроидов выделю для охраны. А пока — моё категорическое «нет». Миссис Зара, а теперь я Вас злостно похищу у гостей — нас ждёт масса увлекательной работёнки.

— Мы куда-то едем? — уточнила леди-мэр, нехотя поднимаясь с кресла.

— В комендатуру, — Рам спрыгнул с подоконника. — У нас несколько тысяч эвакуируемых и полный ноль транспорта для них, — Костас шутливо поклонился. — Добро пожаловать в мой мир, миссис Зара.

Зелтронка коротко попрощалась с гостями и последовала за мандалорцем.

— Он не слишком мне нравится, — с вежливой прямотой ответила Арора.