Просто была возмущена подобными намеками, а теперь наскоро пыталась понять, надо ли мне отпираться или нет. С одной стороны, таким образом герцог не будет переживать о возможных поползновениях с моей стороны, а с другой…

Я соврала.

Ведь могла же сказать, что у меня есть муж. Или в крайнем случае, что просто приняла замечание к сведению, но нет. Я зачем-то солгала, создавая вокруг себя очередные проблемы.

— Вот как? — удивился он, отчего-то улыбаясь. — И насколько серьезны ваши отношения?

— А разве это относится к работе? — уставилась я на свои руки, пряча взгляд.

— Относится, — ответил он коротко.

— Мы собираемся пожениться. Разве может быть жених чем-то несерьезным?

— И как же вы тогда намереваетесь служить в моем замке няней? Ваш жених не против того, чтобы вы работали? — уже откровенно посмеивался надо мной герцог де Зентье, а я все глубже погружалась в вязкую ложь.

Врала, и он это отчетливо понимал, если верить насмешливой улыбке, но почему-то не пытался прервать откровенную ложь. Наоборот, будто хотел узнать, как далеко я могу зайти. Мне и самой это было интересно, ведь тот факт, что у меня есть жених, должен его обрадовать, потому как я в таком случае точно не буду претендовать на место его супруги, но…

Я совершенно не подумала о деталях. И действительно, зачем мне тогда работать, если у меня есть жених? Разве что он неблагородных кровей и не может меня обеспечить.

— Не против. Сидеть дома я не привыкла, а должность няни для вашей дочери — это не только определенный статус, но и хорошая оплата.

С каждым произнесенным словом я завиралась все больше. Мне уже и самой было неприятно лгать. Хотелось остановиться, замолчать, сказать, что я все это выдумала, чтобы герцог не думал, что я на него претендую, но, как ни странно, на помощь мне пришел сам мужчина, решивший, что с меня на сегодня достаточно.

— У меня остался последний вопрос, — сам Себастьян улыбку спрятал за бокалом, но синие глаза его смеялись. — Как вы считаете, почему ваш камень загорелся оранжевым светом?

— Наверное, потому, что мне не стоило убивать букашек?

— Букашек? — взглянул герцог на меня с откровенным весельем.

— Ну, жучков там всяких… — попыталась я объяснить.

— Пойдемте, провожу вас до вашей комнаты. Знаете, а вы смешная.

— В каком это смысле? — нахохлившись воробьем, поднялась я из-за стола не без помощи герцога.

— Камень правды отвечает неточно лишь в те моменты, когда человек чувствует или, наоборот, не чувствует за собой вину за содеянное. Вы чувствуете себя виноватой за мелких букашек — это прекрасно.

До комнаты меня действительно проводили. Первое время, пока поднимались по лестнице, я еще испытывала смущение, но в конце концов успокоилась. Да и шли в молчании — герцог лишь изредка поглядывал на меня с мягкой лукавой улыбкой.

О чем думал? Да черт его знает, но я была рада молчанию. И без того сегодня уже наговорила на казематы, в которые меня так настойчиво хотели отвести.

— Доброй ночи, — остановил меня Себастьян уже у дверей.

Задумавшись, я так и собиралась войти в комнату, потянувшись к резной ручке, но оклик мужчины вернул меня к реальности.

— И вам, — сделала я подобие реверанса.

Уж как получилось, так получилось, но еще до того, как я выпрямилась, герцог де Зентье невесомо тронул мою руку и приподнял кисть, осторожно касаясь губами тыльной стороны моей ладони.

— Я хотел сказать, что после завтрака вы будете свободны. Разрешаю вам погулять по парку.