— Потому что замок забирает то, что ему не нравится? — спросила шутливо, припомнив слова Гердара и Ангилии.

— В каком смысле?

— Ваша дочь, леди Ангилия, — попыталась я забрать свои пальцы, но мужчина не отпустил. Мягко поглаживал кожу, и казалось, что рассматривал мою руку. — Она сказала, что замок забрал у нее арфу, которую вы ей подарили.

Смех. Такой искренний, такой светлый, заразительный. Я не ожидала, что герцог рассмеется. Не понимала, чем вызвано веселье, но и сама не удержалась от улыбки. Когда мужчина улыбался, он выглядел значительно мягче и моложе.

— Не верьте всему тому, что говорят об этом замке. Замок не забирает то, что ему не нравится. А насчет арфы… — взглянул он мне в глаза, чуть крепче сжимая руку. — Понимаете, мы были просто вынуждены спрятать ее. Ангилия так хотела получить на день рождения арфу, что я не смог отказать, но последующие два дня… Это было невыносимо. Даже ее учитель сдался. Только прошу вас, не рассказывайте ей об этом. Если узнает правду, будет долго обижаться.

— Я сохраню вашу тайну в секрете.

Наверное, мы могли бы простоять так очень долго. Я смущалась. Герцог думал о чем-то своем. Молчал, улыбался. Взгляд его то и дело задерживался на моем лице. Казалось, что хочет меня поцеловать, настолько близко находился, но ведь этого не может быть. Зачем ему меня целовать?

Судорожный вздох сорвался с моих приоткрытых губ совершенно непроизвольно. Посмотрев в синие глаза, я быстро отвела взгляд, чувствуя, как начинаю краснеть. Пора, пора было сбегать за дверь.

— Разрешите, я пойду спать? — нарушила я затянувшееся молчание, неловко забирая свою руку.

— Конечно. Добрых снов.

Мужчина не выглядел ни смущенным, ни раздосадованным. Улыбнувшись напоследок, он зашагал по коридору. Весь такой статный, с прямой спиной. Я даже залюбовалась ненароком, но тут же одернула себя и влетела в комнату, пока меня не застали за постыдным любованием. Ни к чему это. Мне — уж точно ни к чему.

На сытый желудок и ванна принималась легче, и сон пришел почти молниеносно. Казалось, что только закрыла веки, думая о том, где сейчас пропадает Айя, и тут же погрузилась в сладкий волшебный сон.

Пахло новым годом — цитрусами и пихтой. Открыв глаза, с каким-то детским восторгом наблюдала за тем, как тихо, неспешно, даже нежно, падают на землю снежные хлопья. Снег был повсюду, и подо мной в том числе. Я лежала на нем, завернутая в теплую синюю шубку. Словно снегурочка, что заблудилась в лесу.

А лес был повсюду. Серые и черные стволы деревьев словно переплетались, слегка качались от невесомого ветра. Я не чувствовала его. А снежные хлопья чувствовала. Они падали на мое лицо и таяли. Не было желания подняться и пойти куда-то. Нет-нет, никогда бы не посмела нарушить это белое полотно. По нему еще никто не ходил, не было запорошенных дорожек. Только белоснежный настил, отражающий сияние звезд.

Единственное, что я себе позволила, так это сесть. Так разглядывать эту сказку было гораздо интереснее.

— Здесь красиво, не так ли? — спросили у меня за спиной, а на плечи легли чужие руки.

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, кто сидит ко мне так близко. Чувствовала чужое дыхание на своей шее. Его руки сместились ниже, погладили кисти, словно невзначай переплетая наши пальцы. Будто так и должно быть.

Подтянув меня к себе, позволил опереться спиной о бок.

— Красиво, — запоздало ответила я. — Снова сон?

— Конечно.

Герцог лежал на снегу и улыбался. Улыбался словно мальчишка, отчего вновь казался гораздо моложе.