Точно такая же роза была прикреплена и к его камзолу.

— Боюсь, что я могу оттоптать вам все ноги в этих туфлях… — попыталась я технично съехать, но герцог отступать был не намерен.

— Думаю, я это переживу.

Ноги я ему не оттоптала, а жаль. Себастьян вел меня в танце так, будто был рожден именно для этого. В его руках я порхала как бабочка. Мне не нужно было делать ничего: ни думать, ни говорить, ни действовать. Только ступать вслед за ним шаг за шагом, отдаваясь его объятиям и музыке.

Перед глазами так и мелькали краски. Разноцветные платья, тысячи свечей, что были вставлены во всевозможные канделябры. Цветочные гирлянды украшали каждый закуток. Розовые и фиолетовые цветы занимали собой лестницы. Голубые и белые — стены, а красные и желтые свисали с потолка.

Яркий цветочный аромат разливался в воздухе. От него кружилась голова. А быть может, и от танца, что заставлял меня потерять связь с реальностью. В этом фейерверке красок единственным неизменчивым явлением оставались лишь синие глаза. Они затягивали, завораживали, приковывали к себе, но поддаваться этим чарам я не видела смысла.

Я находилась здесь не для этого.

— Простите, я хочу на воздух. С вашего позволения, — присела я в корявом подобии на реверанс, слегка покачнувшись.

Желание уйти подальше стало почти нестерпимым. Слишком шумно для меня, слишком жарко, слишком сказочно. Все слишком. Даже этот внимательный взгляд, что будто пронизывал насквозь и совсем не отталкивал.

Щеки горели, пылали от смущения, что налетело ураганом. Частое дыхание никак не удавалось успокоить. Пульс сошел с ума, выплясывая джигу, а пальцы слегка подрагивали — их пришлось срочно сжать в кулаки и спрятать за спину. В голове билась единственная мысль — сбежать.

— Конечно. Я вас провожу, — кивнул мужчина, подавая мне руку.

— А разве вам не нужно оставаться с гостями?

— Им и без меня здесь хорошо. Пойдемте?

На улицу выходили через центральные двери. На крыльце я позволила себе остановиться, чтобы вдохнуть такой желанный прохладный воздух. Он наполнил легкие, остудил буйную головушку, позволяя взять себя в руки.

Мне на плечи опустился синий камзол герцога.

— В саду в это время прохладно, — объяснил свои действия мужчина. — Как поживает ваш жених?

Я чуть не спросила: «Какой?» — но вовремя одернула себя, захлопнув уже открывшийся рот. Прежде чем ответить, улыбнулась и спустилась на несколько ступеней вниз, делая вид, что осматриваюсь. Этого времени мне хватило, чтобы вернуть себе самообладание.

— Наверное, с ним все хорошо. Было бы хорошо, если бы он у меня был, но вам ведь и так это известно? — обернулась я к мужчине, склонив голову к плечу.

— Мне было любопытно, когда вы сдадитесь. Вы, Сандра, совершенно не умеете врать. На мой взгляд, для наемного работника это плюс.

А на мой взгляд, в моем деле это жирный минус!

— И? Что же меня выдало? — наблюдала я за тем, как Себастьян спускается по ступенькам.

— Ваши эмоции. У вас очень живая мимика.

Мы проговорили какое-то время. Бесцельно гуляли по ночному парку и беседовали ни о чем. В основном говорил именно герцог — рассказывал о том, какие растения здесь можно встретить и по каким тропинкам после заката лучше не ходить.

Хорошо, что я узнала об этом именно сейчас. Быть съеденной плотоядными цветочками, которые, оказывается, здесь росли, мне не хотелось совершенно.

— Сегодня днем вы говорили о некоем долге. Признаться, ни о каком долге я не знала. Хотелось бы подробностей, — перевела я разговор на интересующую меня тему.

И вот знала же, что это плохо — брать себе чужое имя, но как-то не рассчитывала, что окажусь кому-то должна.