— Между прочим, его зовут Тучка. А еще он наш с Сандрой защитник, — совершенно серьезно отметила девочка, невозмутимо промакивая губы салфеткой.

— А нельзя ли, чтобы он был вашим защитником где-нибудь в саду, а еще лучше в парке? — насмешливо поинтересовался герцог, возвращаясь к еде.

— Боюсь вас огорчить, папа, но это абсолютно исключено.

— Даже так? — улыбка Себастьяна стала шире. — Тогда, быть может, леди Ангилия, нам стоит позвать в замок всех аухов?

— Это было бы очень великодушно с вашей стороны. Дело в том, что аухи любят спать там, где мягко и сухо. Я бы попросила вас подумать над тем, чтобы отдать им наш внутренний сад. Как вы считаете, вы смогли бы пойти на эту уступку?

— Мог бы, но при условии, что забота о них ляжет исключительно на ваши хрупкие плечи. Кроме того, по замку им разгуливать будет запрещено. Как вы считаете, вы справитесь?

— Определенно. Благодарю вас за это решение. Разрешите откланяться?

— Конечно, но не дальше холла. У нас на сегодня запланирована прогулка.

— Ваша Милость, мисс Сандра, — присела девочка в реверансе. — Тучка, за мной.

То, что на слове «прогулка» Анги скривилась, герцог не заметить не мог, но девочку отпустил, а я не то что вмешиваться, дышать лишний раз боялась, не понимая, что происходит между дочерью и отцом. Видимо, этот вопрос легко читался на моем лице, раз мужчина снизошел до ответа:

— Не удивляйся, Сандра. Я бы на твоем месте очень хорошо запомнил и этот тон, и то, как Анги сейчас держалась. Когда ей что-то очень сильно нужно, она всегда прибегает к этому методу, резко вспоминая все правила этикета. Уверен, тебе предстоит еще не раз услышать что-то подобное. Увы, хитрости ей не занимать.

— Вы правда разрешите ей привести в замок всех аухов? — спросила, вспоминая количество глазастых существ.

— Ты же сама говорила, что ребенку нужны питомцы. Я всего лишь следую твоему совету, — пояснил Себастьян, а я вдруг поняла, что сама виновата, а теперь еще как-то должна объяснить мужчине, что он слегка переборщил.

— Анги сказала, что в замке есть внутренний сад, — временно перевела я тему в другое русло.

— Верно. Им вполне хватит там места. Вечером сможешь сама посмотреть, а теперь обедай. Нам действительно предстоит прогулка.

— Если честно, я поела еще в комнате, — решила я быть откровенной, потому как в меня уже совершенно точно не лезло. — Можно я просто с вами посижу?

— С тобой, — исправил меня герцог. — Как минимум наедине.

Герцог де Зентье выглядел решительным, однако его решительность мне совершенно не нравилась. Создавалось стойкое ощущение, будто я вижу лишь часть картины, тогда как полотно невообразимо огромно. Это больше пугало, чем вызывало любопытство. Я еще от событий вчерашней ночи не отошла.

— А можно спросить? Прогулка — она с гувернантками? — уточнила я, вспоминая гримасу явного недовольства на лице девочки.

— Совершенно верно. Сегодня я намерен провести последнее испытание, а уже завтра назвать победительницу отбора, но это совершенно не означает, что мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Осталось лишь подписать контракт, но думаю, мы сделаем это вечером.

— Но зачем вам… — Под взглядом синих глаз я тут же исправилась: — Тебе няня, если будет нормальная гувернантка?

— Потому что ни няни, ни гувернантки у нас, к сожалению, надолго не задерживаются.