– Сатана! – воскликнула Орб. Она наконец поняла. – Тот, кто всегда противится Добру, в любой его форме!

– Тут, кажется, произнесли мое имя? – раздался знакомый голос. И в комнате возник улыбающийся Наташа.

Орб отвернулась. В душе ее бушевали те самые чувства, которые она выплеснула на ни в чем не повинный мир. Что же он с ней сделал!

– Я думаю, ты в курсе, – сказал Марс Сатане. – Согласен ли ты с нашим решением?

– Меня можно уговорить, – заявил Сатана.

Орб твердо решила не разговаривать с ним вообще, но слова вырвались у нее против воли.

– Да разве тебе можно верить? Ты ведь хочешь только одного – погибели рода человеческого!

– Вовсе нет, – мягко произнес Сатана. – Я хочу лишь, чтобы моя чаша весов перевесила и мой Извечный Враг был отброшен на вторые роли. Зачем же мне нужно, чтобы все человечество попало в Царство Загробной Жизни, пока весы стоят не так, как мне надо?

– Значит, такое положение устроило бы Бога? – спросила Орб, уже понимая, что это правда. – И если все сейчас умрут, то Он победил?

– Именно.

– Тогда ты должен согласиться вернуть все, как было! – воскликнула Орб.

– Ты же не хочешь проиграть!

– Нет.

Орб уставилась на него, не в силах понять происходящего.

– Если ты не можешь победить в сложившейся ситуации…

– То я проиграл, – медленно произнес Наташа. – Но и ты проиграла. Хочешь ли ты, чтобы все твои друзья и миллионы других невинных людей погибли, только чтобы ты могла досадить мне?

Орб подумала о Тинке, о Луи‑Мэй, о молодых музыкантах и русалке, обо всех, кто жил на Земле еще несколько дней назад. Конечно, их души попадут на Небеса, но никто из них так и не прожил свою земную жизнь… А ее дочь, Орлин, совсем ребенок…

– Нет, – ответила Орб, и на глазах ее выступили слезы.

– Значит, ты готова пойти на компромисс, чтобы спасти своих друзей?

– Я сделаю все, чтобы исправить то зло, которое причинила миру, – с трудом выговорила Орб. Ее душили спазмы.

– И ради этого ты даже готова пойти мне навстречу?

– К чему ты клонишь? – резко спросила Орб.

– Я сделал тебе предложение. Оно еще в силе. Ты выйдешь за меня замуж?

– Боже мой! – выдохнула Орб. – Такова твоя цена за спасение мира?

– Верно.

– И с помощью Природы ты намерен нарушить существующее равновесие Сил и взять верх над самим Богом?

– Всему свое время. Но мои намерения действительно таковы.

Наконец‑то Орб поняла, что означал тот давний сон. Или свадьба – или погибший мир. Ей выбирать.

Орб с отчаянием посмотрела на окружающих:

– Что же мне делать? Если я пойду с ним, Бог проиграет. А если я ему откажу…

– Это и есть то решение, которое ты должна принять, – сказал Хронос. – И никто не может выбрать за тебя.

– Однако в любом случае мир погибнет! – воскликнула Орб. – И ты все это пережил?

– Нет, – сказал Хронос. – Но, как я собираюсь объяснить тебе позже, мое прошлое колеблется. Возможно, я сейчас изменю его.

– Что же мне делать? – в ужасе повторила Орб.

– Мы ничего не можем тебе посоветовать, дорогая, – сказала Ниоба. – Пожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос…

– Какой? – спросила Орб безнадежным голосом.

– Теперь ты знаешь, кто такой Сатана и что он такое.