– Удобная штука, – похвалил Игорь, одевая гаджет на ухо, – и под волосами можно спрятать, незаметно вести разговор, если понадобится.

– Все для вас, мальчики… – засмеялась Мери, – а нам пора, не скучайте тут без меня.

Девяностодевятка подняла пандусы и закрыла все входы. Гигантский корпус медленно приподнялся на гусеничных опорах, качнулся взад-вперед несколько раз и медленно стронулся с места, постепенно, как морской корабль, разгоняясь и уходя по прямой в ночь, в темную и мрачную пустыню. Вот она прошла кольцо баз алиенов, через огни периметра и скрылась вдали, только затихающий грохот гусениц еще был слышен какое-то время.

– Ушла, – вздохнул Джо.

– Может и хорошо, – негромко произнес Игорь, – ты бы привязался к базе, потом захотел бы забрать ее с собой в космос…

– Ты чё, издеваешься? – обернулся к капитану Джо.

– Я тебя взбадриваю, – улыбнулся Игорь, – не обращай внимания, шутка была не очень удачна. Зато нам теперь не надо идти на базу Маргадона, можем с полковником связаться прямо отсюда. Пойдем, вон там под пальмами присядем, на звезды полюбуемся, с Ковальски поговорим.

Но сеанс связи пришлось отложить. Из темноты показалась фигура алиена в легкой защите. Заметив людей, он приветственно махнул конечностью и направился к ним.

– Вот вы где, провожали базу? – спросил пришелец, оказавшийся утренним переговорщиком.

– Додезимо? – на всякий случай уточнил Игорь.

– Да, это я, – ответил алиен, – что-то компания не на шутку разгулялась, я решил пройтись, заодно проверить базы на периметре.

– У вас тоже есть традиция собираться за столом и отмечать какие-то праздники или важные события? – спросил Джо.

– Есть, – подтвердил пришелец, – тем более, сегодня особый день. Признаться, мы не надеялись, что вы согласитесь на сотрудничество после всего, что мы и наши соотечественники сделали с вашими людьми. Вы не представляете, какое облегчение и радость мы все испытываем. Сегодня многие из нас наконец-то скинули этот давящий, как километры породы над головой в узком тоннеле, груз и смогли облегченно вздохнуть, расслабиться, дать волю чувствам. Завтра они придут в себя, но сегодня им надо..

Пришелец замолк, подбирая нужное слово.

– Оторваться, – сказал за него Джо, – это понятно, у нас у самих бывают такие дни, когда после долгой и трудной работы наконец-то возвращаешься домой.

Алиен согласно кивнул.

– И все-таки, как я вам завидую, – произнес он через некоторое время.

– Это почему же? – поинтересовался Игорь.

– Вы летите между звезд не потому, что ваша планета погибла, а чтобы исследовать Галактику. Это так восхитительно. Хотел бы я, чтобы и мой народ когда-нибудь отправился в космос не спасаясь от войн, а для изучения Вселенной.

– Когда мы полетим обратно, мы можем взять с собой небольшое посольство. Сотрудничество двух столь различных рас могло бы пойти на пользу и нам и вам, – предложил Игорь, – Мы могли бы помочь вам колонизировать подходящие планеты, оказать поддержку ресурсами, чтобы вам не пришлось возвращаться в докосмическую эпоху, пока вы осваиваете новый дом. Взаимообмен технологиями продвинет вперед науку и промышленность обеих цивилизаций…

– Но сначала вам надо завязать с войнами, – добавил Джо.