– Я здесь, – отозвался мужской голос.

– Приказ такой: выгружаете боевых роботов на склады Корпорации, оставьте себе небольшое количество для охраны и грабежа брошенных баз, после этого база уходит в автономный поход в юго-восточном направлении в сторону границы.

– Хозяин?

– Подтверждаю, – дал добро Джо, – более того, вам придется идти без меня и, скорее всего, и дальше действовать самостоятельно. В конце концов, я улечу с этой планеты и тогда придется искать нового хозяина.

– Мы вдвоем можем справится и сами, – заметила Мери, – колонисты могут передавать нам свои распоряжения или рекомендации, но наличие живого пилота необязательное условие. Пассажиров и грузы мы можем перевозить, о своей безопасности тоже позаботимся…

– Отложим пока этот разговор, – прервал ее Игорь, – дальнейшие инструкции вы получите через пару дней, к тому времени вы должны быть как можно ближе к границе. А теперь проведите-ка мне экскурсию по этому чуду техники, что это за микророботы?..

– Удивительная технология, – защебетала Мери, – сборка разнообразных структур для производства и ремонта из миниатюрных устройств, каждое из которых само по себе вполне автономно. Собираются в нужный комплект, отрабатывают программу и потом разукомплектовываются и отбывают в бункеры хранения, где получают новую программу и подзаряжаются. Отличные результаты, экономия места, один минус – огромное потребление энергии…

– Да, Мери, пока вы еще здесь и в окрестностях будете на связи, запроси с орбиты личные дела всех сотрудников станции, и попробуй помочь Нине отыскать их в архивах Корпорации…

– Я могу скинуть ей программу-анализатор, она поможет, – сразу ответила Мери, – Что касается минироботов-сборщиков, это технология алиенов, но мы можем ее воспроизвести…

Игорь не был любителем бурных застолий, и отбыв, на его взгляд, достаточное время в компании, постарался как можно незаметнее выбраться из помещения. Последнее, что он увидел, была поразившая воображение сцена, один из землян, сидя возле самой перегородки, что-то доказывал пришельцу, живо жестикулируя, и подтверждая свои слова разлетающимися брызгами из зажатого в руке стакана. Переводчиком он при этом не пользовался, но алиен, достигший, похоже, того же состояния расширенного сознания, казалось, понимал все с полуслова, активно кивая на каждую громкую фразу. Время от времени они чокались своими сосудами о перегородку, уже залитую напитками с обеих сторон.

В коридоре Игоря догнал Джо.

– Собрался на свежий воздух?

– Да, твоя база скоро уйдет, пойдем проводим, а потом заглянем на радиостанцию, свяжемся с полковником.

– И то дело, пошли… А Маргадон завтра выдаст суперрепортаж с совместной пьянки людей и пришельцев.

Исследователи смеясь вышли под открытое небо. Было уже темно, но территория вокруг освещалась с крыши здания. Цепочки роботов, тянувшиеся почти весь день из девяностодевятки, поредели и уже втягивались в ангары Корпорации. На руке у Игоря послышался зуммер коммуникатора.

– Это Мери. Что-то случилось? – спросил Игорь.

– Нет, ничего, заканчиваем выгрузку, – сообщила Мери, – сейчас к вам курьер подойдет.

Небольшой, но шустрый колесный робот перевалил через песчаный бугор и подъехал к людям, достал из транспортного бункера две каких-то загогулины и протянул землянам в лапе манипулятора.

– О, новый гаджет, – отметил Джо, забирая подарок, – и что это такое?

– Устройство связи, – ответила Мери, – наушник и дужка для крепления около уха, она же антенна и источник питания.