Маршрут передвижения был построен таким образом, чтобы как можно реже ночевать в поле. Магия магией, а подхватить воспаление легких из-за ночевки на холодной земле — дело не хитрое, и лекарей на всех может и не хватить. Поэтому первую ночь мы провели в небольшом городке, расположенном в пятидесяти километрах от столицы, и поздним вечером, когда мои бойцы устраивались на ночлег в одном из домов, расположенных на окраине поселения, за мной пришли.

* * *

Князь Флорис со своей немногочисленной свитой вполне ожидаемо занял один из богатейших домов города. Два незнакомых мне офицера очень вежливо и ненавязчиво сопроводили меня в апартаменты, в которых отдыхал князь. Судя по всему, ничего дурного ждать не стоило, но меня почему-то не оставляла тревожность.

Большое, теплое, ярко освещенное помещение. Широченный диван, четыре кресла, густой ковер на полу, монструозный дубовый стол. Хозяин двухэтажного особняка явно не бедствовал, однако сейчас его рабочее место занимал князь Флорис и казалось, что ему в этом просторном зале даже немного тесновато.

На открывшуюся дверь князь не обратил внимания, делая какие-то записи. Железное перо скользило по бумаге с невероятной скоростью. Будто ведомое невидимой механической рукой, оно останавливалось лишь на краткие мгновения, чтобы окунуться в чернильницу.

— Рад тебя видеть, — отложив в сторону перо, князь поднял глаза, — да ты не стой столбом, проходи, присаживайся.

— Добрый вечер, — я последовал совету, усевшись на диван, и едва не охнул, практически утонув в нем. Пришлось под ехидным взглядом князя пересаживаться на более жесткое кресло.

— С югов привезли, там такое любят. Не по средствам живет бургомистр, как думаешь?

— Я не особо в этом разбираюсь.

Несмотря на показное добродушие, рядом с князем я ощущал себя как школьник рядом с директором, поэтому старался не сболтнуть лишнего.

— Как тебе служба? Устраивает ли жалованье, дом?

— Да, вполне, спасибо.

— Слышал кое-что о твоих тренировках. Пытаешься обучить людей новым заклинаниям — это похвально. Успехи есть?

— Определенные.

— А давай-ка ты мне покажешь эти заклинания? Уж больно мне любопытно.

Князь поднялся из-за стола и в комнате сразу стало меньше места.

— Прямо сейчас? — удивился я.

— А почему бы и нет.

— Мебель можем испортить.

— Нормально, — усмехнулся князь, — этому транжире полезно будет. Стол у него лучше, чем у меня, видано ли? Давай, братец, не бойся.

Слово князя — закон. Сказал атакуй, значит атакуй. Поднявшись с кресла, я дождался пока вокруг Флориса появится еле заметная защитная сфера, и принялся кастовать простенький «вихрь». Отличное пробивное заклинание, которое расходовало не очень много энергии — как раз для мага средней силы.

Сотни мелких звездочек сорвались с моей руки и закружились хороводом вокруг князя, пытаясь прогрызть его щит. Попутно они царапали мебель, рвали шторы, гробили паркет, но абсолютно ничего не могли сделать с Флорисом. Его защита, кажется, даже не заметила, что ее пытаются вскрыть, оставаясь все такой же монолитной и несокрушимой.

Спустя десять секунд, когда вложенная в конструкт энергия начала заканчиваться, князь встрепенулся, будто о чем-то резко вспомнил, и мелкие звездочки, летающие вокруг него, вспыхнули и пропали, как и не было их никогда.

— Интересно, — задумчиво произнес Флорис, — это сможет повторить любой?

— В целом — да.