— Боги ушли.

— Я знаю и меня это страшит. Я уверен, если мы вступим на земли княжества Турсен, Патрик не погнушается ударить по нам всем, что у него есть, в том числе и изначальной магией. Мне придется ответить тем же.

— Войны не избежать?

— Нет, — покачал головой князь, — Патрик не дурак, и если мы не ударим первыми, он сделает это за нас.

Глава 12

Разговор с князем продолжался недолго. Выпив первую кружку, Флорис задал мне еще несколько вопросов, после чего отпустил заниматься своими делами, но напомнил, что завтра мне предстоит продемонстрировать всем, что я из себя представляют, как маг. Однако, новая встреча с князем произошла не так скоро, и вновь меня вызвали только через три дня, когда наша рота находилась всего в дневном переходе от границы и основной части армии, соответственно.

Поединок с князем обещал быть очень тяжелым, но я даже не представлял насколько. За последнее время я как-то свыкся с мыслью, что в магическом плане со мной мало кто может потягаться на равных, но первое же атакующее заклинание князя едва не растоптало меня.

На этот раз все происходило без свидетелей, лишь два хмурых воина сопровождали Флориса, недобро поглядывая в мою сторону. Отойдя от лагеря на приличное расстояние, мы остановились на поле, где едва-едва проклюнулась трава, и в течение нескольких минут готовились к поединку.

Между мной и князем было около десяти метров — стандартная дистанция для магической дуэли, и в отличии от драки на мечах Флорис атаковал первым. Не знаю, что за заклинание он применил, но оно едва не стоило мне поражения. Многослойная защита, в которую я влил прорву энергии, практически испарилась, превратившись в жалкие ошметки.

Князь бил чем-то не смертельным, но очень мощным и, поняв, что я смог выдержать подобное, расплылся в улыбке, предоставив теперь мне сделать свой ход. Впрочем, забегая вперед, ничего Флорису я сделать не смог. Какие бы заклинания не пускал в дело — толку ноль. Все-таки с князем мне было рано тягаться, я чувствовал, что еще немного, еще самую малость, и я смогу дотянуться до его уровня, но это ощущение было очень обманчиво. Я обрушивал на противника целые огненные шторма, бил молниями, перепахал землю на метр глубины, но все бестолку.

В общем, я проиграл, банально истощив магический резерв, после чего князь в качестве финальной точки поединка выбил из меня дух сильным кинетическим ударом, пробившим остатки щитов.

На этом Флорис, видимо, узнал все, что хотел, и наше общение с ним на какое-то время прекратилось. Как оказалось, мои инновационные заклинания князю были не слишком интересны, он выслушал меня, но не больше, видимо у него хватало проблем и без сомнительных новинок. Тем более на следующий день мы наконец добрались до места сбора, куда вскоре должны были прибыть остатки армии.

Всю следующую неделю к маленькому приграничному городку стягивались отряды военных, едущих из самых дальних уголков княжества. Складывалось ощущение, что Флорис решил собрать вообще всех, кого мог, так как численность армии по моим прикидкам превысила три тысячи магов, а помимо них хватало и простых солдат.

Не гнушался князь пользоваться и услугами наемников. Воины, что на зиму вернулись в родные края, с радостью подписывали временные контракты. А что — платят хорошо, идти далеко не надо — красота. В общем, сила у нас собралась немаленькая по местным меркам. Другой вопрос, а как там у соседей? Не думаю, что армия Патрика будет уступать в размерах.

К середине мая, когда погода окончательно устаканилась, радуя людей теплом и ароматом распустившихся цветов, Флорис отдал приказ пересечь границу княжества Турсен. Произошло это как-то буднично и без малейшего сопротивления со стороны противника. Просто в один момент армия князя, разделенная на несколько частей, вышла из одной местности, чтобы к вечеру следующего дня оказаться в точно такой же, но уже находящейся на территории соседнего государства.