— Так, так, так. Надо бы нам с тобой братец об этом подумать на досуге. Сделаем вот что: завтра мы ночуем в полях, и как остановимся, приходишь ко мне. Хочу посмотреть все твои заклинания, да и в целом не мешало бы посмотреть, на что ты способен.

— Понял.

— Ну и славно, завтра тогда продолжим разговор.

И к чему была эта встреча? Возвращаясь к своим людям, я пытался понять — зачем Флорис вызвал меня сегодня? И чем дольше думал, тем сильнее убеждался — князь просто хотел прощупать почву, глянуть, чем я дышу и не сбегу ли после первой же драки. Причем, завтра проверка продолжится. Скорее всего, если бы мое заклинание не произвело нужного впечатления, мы бы сегодня еще болтали, а так все, что ему нужно, Флорис выяснит позже.

На следующий день, как и было обещано, мы разбили лагерь в чистом поле. Тут же зажглись костры, забурлила вода в котелках, а я, наскоро перекусив, отправился к князю.

Было еще светло. Флорис, одетый в свою походную военную форму упражнялся с мечом, спаррингуя с одним из приближенных к нему людей. И опять я поразился звериной мощи князя. Сколько ему там лет? Сто двадцать? Да никогда бы не поверил. Флорис, абсолютно не напрягаясь, крутил оружие, совершая иногда несвойственные для его комплекции рывки и ускорения. Быстрый и опасный. Чувствовалось, что князь разгоняет свою скорость магией, но при этом собственные физические возможности у него были на высочайшем уровне.

Спарринг происходил возле княжеского шатра, который поставили еще час назад прибывшие сюда пажи — совсем молодые маги, которые со временем могли стать гвардейцами. Должность, естественно называлась иначе, но я как обычно подобрал удобный аналог.

Помимо князя на площадке перед шатром собралось еще человек двадцать — высшая знать княжества. Суровые северяне, прошедшие с Флорисом через множество битв — лидеры кланов, дальние родственники. Ни одного манерного или расфуфыренного придворного, лестью выбившего себе место рядом с правителем, я не заметил. Если ты слаб, если ты изнежен и не владеешь оружием на должном уровне, здесь тебя уважать не станут. Именно по этой причине сын Флориса — Ивар остался в столице. Тут ему просто не было места.

Поединок закончился полной и безоговорочной победой князя, и я бы не сказал, что противник ему поддавался. Нет, бой шел на полном серьезе. Звенела сталь, свистел рассекаемый клинками воздух, а пропущенные удары могли вылиться в серьезные увечья. Финальной точкой спарринга стал удачный финт князя, после которого меч соперника вылетел из руки.

— Сдаешь, Густаф, — громогласно объявил князь, — берут года свое, да?

— Ну я же не Флорис Железный, — хохотнул Густав, поднимая меч с земли, — мне можно.

— Нет, дружище, нельзя. Вы все мне нужны в отличной форме. О, а вот и наше молодое дарование, — князь заметил меня. — Даррелл, подойди.

Под пристальными взглядами княжеской свиты, я приблизился к Флоресу, пытаясь понять, что он намерен выкинуть.

— Ты как, сильно устал после перехода? — Поигрывая оружием и улыбаясь, спросил он. — Потешь старика, покажи, чего стоит нынешняя молодежь.

Давид и Голиаф, блин. Глядя на князя, который был выше меня на голову и вдвое тяжелее, я вообще не понимал, что смогу ему противопоставить, но и отказываться было нельзя. Проиграть конечно не страшно, все-таки с представителями княжеского рода очень сложно тягаться, но ударить в грязь лицом не хотелось. Как никак на меня смотрит сейчас элита княжества Камерон. Обнажив шпагу, я принял стандартную боевую стойку, чем вызвал еще большую улыбку на лице Флореса.

Поединок начался очень неспешно. Князь жестом показал, чтобы я начинал атаку, и секунд тридцать просто отражал мои выпады, абсолютно при этом не напрягаясь.