Двигаясь вместе с войском, я отчетливо понимал, что мой взвод здесь если не сказать, что лишний, то как минимум не вписывается в общую структуру. По сути мы ни разу не участвовали в учениях, не выходили на летние построения в поля, так что о какой-то слаженности не могло идти и речи. Хорошо хоть командование это отлично понимало, и нас определили в резерв, но не исключено, что такому решению поспособствовал князь. Глупо бросать необстрелянный взвод в самое пекло, если его командир нужен тебе живым.

В принципе, бойцов такой расклад вполне устраивал. Лишь некоторые офицеры — самые молодые и горячие, рвались в битву. Они мечтали о славе, о том, чтобы оказаться на острие атаки, разбить врагов, а позже получить заслуженную награду и почитание. О том, что эта атака может стать в их жизни последней, почему-то мало кто думал. Ну а маги постарше, особенно те, кто пришел в армию вместе со мной, лишь снисходительно улыбались на такие выходки молодняка.

В общем, место для взвода князь определил рядом с собой. Вот и тащились мы немного в стороне от основного войска, подстраиваясь под темп обоза. Увы, на вражеской территории разделять армию было нельзя. Лишь разведчики как волчьи стаи рыскали по округе, высматривая отряды противника.

На грабеж приграничных поселений князь не разменивался, стараясь как можно быстрее добраться до столицы княжества Турсен. Размерами оно, как и остальные государства севера, не могло похвастаться, и при должном везении мы могли дойти до нужной точки недели за две, но кто бы нам дал это сделать?

Разумеется, Патрик Слеттен нас ждал. Разведчики заметили вражескую армию, на пятый день пути. По их словам, численность войска примерно соответствовала нашему, но в нем было довольно много простых солдат, что мне показалось странным.

Новость взбудоражила людей. Каждый ждал и понимал, что вскоре случится сражение, но до сегодняшнего дня оно было где-то там — в далеком будущем, а сейчас оказалось, что всего сутки отделяют нас от встречи с врагом. Завтра будет битва, князь не намеревался останавливаться.

Следующим утром войско в полном составе выдвинулось навстречу противнику. По словам разведчиков, армия Патрика заняла оборону в широкой долине, окруженной со всех сторон лесами — туда уже со всех ног мчались несколько отрядов, чтобы прочесать дебри. Не хватало нам только сюрпризов в виде сотни-другой магов, затаившихся в чаще.

* * *

Ровное весеннее поле с ярко-зеленой травой разделяло две большие группы людей. Две армии встали друг напротив друга, ожидая сигнала к атаке. Между нами около полукилометра — расстояние, на котором ни одно заклинание не сможет долететь до противника, однако это правило не распространялось на изначальную магию.

Мой взвод вместе с еще одним резервным соединением находился на некотором отдалении от основного войска, и с небольшого холма я мог наблюдать происходящее на поле, а посмотреть там было на что.

Князь Флорис, как одинокое дерево на краю утеса, стоял перед ровными рядами армии. Он ждал. Ждал пока ударит Патрик или готовил свой удар. Никто точно не знал, что произойдет дальше, но все мы, как один, укрепляли щиты.

Флорис начал первым. Земля перед ним задрожала, а в воздухе появился черный шар, постепенно увеличивающийся в размере. Маленькая, незаметная издали клякса будто втягивала воздух, становясь все больше и больше, и достигнув размеров в два человеческих роста, устремилась к вражеским порядкам.

Выглядело это весьма зловеще и, разумеется, без внимания не осталось. Пролетев половину необходимого расстояния, шар разросся настолько сильно, что начал искрить. Черные молнии принялись бить в землю, оставляя на ней глубокие, дымящиеся рытвины, и в этот момент со стороны князя Патрика, едва различимого из-за разделяющего нас расстояния, пришел ответ.