— И поэтому так сопротивлялась?

— Разве это не мерзко, требовать этого от женщины, когда она почти умерла?

— Даже если мужчина — твой муж?

— Какая разница? Главное — что мужчина! — Она потерлась волосами о его живот. — Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.

— Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?

Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? — спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда — он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.

Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.

— Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? — язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Это лучше, чем видеть вас мертвыми, — невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.

— Что происходит? — спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. — Вы на Земле?

— Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? — Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив «улыбку» Велиора, когда он был в своем естественном облике.

— Странница с вами?

— На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.

— Почему вы так долго?

— Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел… Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача.

— Для Креила? — удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь.

— А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, — спросил Велиор, не ответив.

— Мы уже здесь, — откликнулся Линган, возникая из воздуха. — Все готово? — обратился он к Велиору.

— Вроде бы. Значит так, — Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила.

— Он же умрет? — воскликнул Строггорн.

— Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.

Велиор наклонился и подхватил невесомое тело Креила на руки. В помещении резко похолодало — Гиперпространственное Окно быстро открывалось.

— За мной! — скомандовал Велиор и шагнул в Космос.

Через доли секунды они вывались из Гиперпространственного Окна на Мальгруме. Их встречал врач с Тийомы — существо, отдаленно напоминавшее человека. В центре зала вместо привычного операционного стола находилось что-то похожее на огромный, сотканный из тысяч энергонитей, цветок. Велиор подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и оплели Креила слепящим коконом.